Если бы император мог, он лично бы изничтожил проклятого Доунса. Но яд, попавший в кровь канцлера, не имел противоядия и действовал моментально. В лапках умной и прекрасной Анны находилось уникальное оружие, готовое в любой момент убить нападавшего. Александр задумался. Предстояло назначить нового канцлера. Свой выбор он остановил на Гделле. Семейка Доунсов и так нанесла непоправимый вред короне. Казнить Аввариса император не собирался, но назначив на пост министра сельского хозяйства, раз и навсегда отстранил его от дел империи.
Наивные подданные перешептывались, предполагая, что женитьба императора на своей наложнице сделала его более мягким и милосердным."
"— Нет, — усмехались циники. — Он взял в наложницы вдову Кэлоджеро в день казни ее мужа. Как брачная церемония могла повлиять на характер правителя?
Отголоски этих разговоров иногда долетали до Анны. Но никто не смел поинтересоваться открыто. Да и к самой императрице придворные и слуги стали относиться с особым подобострастием, лишний раз стараясь не попадаться на глаза.
Анна снова и снова мысленно возвращалась к той неделе, что удалось провести в Кэлоджеро. Что-то настораживало, но Анна никак не могла понять, что именно. Во взгляде императора, в его поведении, невзначай брошенных фразах… Она решительно отбросила от себя глупые мысли, справедливо полагая, что так не долго и раскиснуть от ласк Александра. И тогда прощай, месть. Но позволить себе простить нового мужа, взявшего ее силой, Анна не могла. Не имела права. Во имя памяти Драго и Сола.
Убедившись, что дети с Тайрой в полной безопасности, она покинула замок и полетела в Ноутримбию, в хижину первого императора.
«Кто-то просит в подарок драгоценности, — набирая высоту, усмехнулась она про себя. — А тебе потребовалась старая, как мир, избушка, готовая развалиться в любой момент. Но кто знает, может, в сундуках Сола и хранятся сведения о тайсарах. Слабые и сильные стороны расы. Мне удастся откопать что-то и расправиться с Александром, — подумалось ей. — А кольца на императора, кажется, не реагируют.
Наверное, стоит защита, оберегающая царственную особу от покушения. Иначе как объяснить, что Доунса кольца убили сразу, стоило ему протянуть ко мне лапы, а Александр хоть причинил много горя, но до сих пор жив и безумно рад, что кольца меня охраняют?»
Анна охнула, увидев приближающиеся шпили гор. Гордые и непокоренные. Выхватила взглядом небольшой дом, спрятавшийся на вершине невысокой скалы, прикрытой более высокими сестрами.
