Группа состояла из двух исцарапанных девушек, наготу которых скрывали только спутанные волосы, маленькой, отчаянно всхлипывающей девочки и девочки постарше, лет двенадцати. Между тремя представительницами странной группы шел очень оживленный разговор, а четвертая только всхлипывала в паузах.
-Отдай нам Багнилку!
-Нет!
-Ты не понимаешь во что ввязалась! Отец этой девочки, Багник, хозяин болот, заболотил весь этот край. Во всей округе осталась только эта река, но он и ее хочет прибрать к рукам. Водяной-хозяин реки, и по-хорошему беседовал с Багником и угрожал, но ничего не действует! Совсем распоясался жадный Багник! Вот поэтому Водяной и велел нам выкрасть девчонку, чтобы хоть как-то приструнить болотника.
-А что он хочет с ней сделать?
-Станет русалкой, как и мы.
-Но малышка говорила вам, что ей нельзя в реку! Она умрет там!
-Ничего с ней не случится! Мы же не умерли, а ведь, между прочим, тоже, когда-то были живыми девушками!
Одна из русалок протянула руку к Багнилке, девочка вцепилась в руку Владины изо всех своих маленьких силенок и прошептала
-Не отдавай меня им! Папа говорит, что если попаду в чистую, проточную воду, то сразу умру!
-Слышите, что говорит малышка? Неужели вам ее не жалко? Вы же тащите ее на верную смерть!
-Нам себя жалко! Как представим, что сделает с нами водяной, коли не выполним его приказа.
.. Отдай нам девчонку!
-Не подходите ко мне, - вдруг закричала Влада, пятясь назад и таща за собой Багнилку, - я слышу ваши мысли! Вы хотите вырвать малышку и убежать! Но у меня есть оружие, я могу защититься от вас!
-Опомнись! Знаем мы про твою руку, слух про это донесся и до нашей реки! Ведомо нам и про погоню, и про то, сколько людей и нелюдей горят к тебе дикой злобой.
Не прибавляй к этому списку и нашего хозяина, водяного! Отдай девочку, это наши дела и иди себе куда шла!
-Нет. Я отведу кроху к Багнику. Она счастливее меня, ее отец заботиться о ней и любит! А что касается вашей участи... Передайте вашему хозяину, что я велела не наказывать вас!
-Много на себя берешь княжна! А если не послушает он тебя?
-А если не послушает, то я обязательно вернусь сюда и накажу его! Но я думаю, что прислушается водяной к доводам рассудка и не тронет вас.
Более того, я попрошу Багника, что бы он оставил воды вашей реки в покое. Я думаю, в награду за возвращенное дитя, он даст согласие. Идите, я подожду пока вы уйдете подальше, тогда и мы двинемся в путь."
"Внезапно небо завлекло туманом, и этот туман имел скверный запах.
