В группе, в которой оказались Гриша с мамой, собрались человек двенадцать взрослых и десять детей. Они двигались по лесной дороге между какими-то деревнями, когда их нагнал небольшой отряд советских военных.
Семь солдат, которыми командовал молодой лейтенант. Все раненные, в почерневших от копоти и грязи гимнастерках, но в боевом строю.
– Это последняя не занятая еще дорога, – объяснил маме, негласно признанной людьми руководителем группы, лейтенант. – Все остальные дороги они уже перекрыли, задерживают всех беженцев и отправляют в ближайший городок.
Если успеем пройти, то выйдем вот здесь, – он показал на карте в командирском планшете на дорогу. – Ее еще удерживают наши войска, давая возможность отступить частям. Надо идти как можно быстрей.
Они почти бежали, но сзади послышался звук моторов мотоциклов.
– Быстро с дороги, в лес! – скомандовал лейтенант.
Все в панике бросились в лес и беспорядочно, бестолково побежали, но лейтенант снова дал указания:
– Далеко не бегите, прячьтесь за деревьями, детей успокойте!
– Что вы собираетесь делать? – спросила его Евгения Борисовна.
– Посмотрим по обстановке, – неопределенно ответил он.
Два мотоцикла с колясками, в каждом по три человека, проехали мимо того места, где прятались люди, скрылись за поворотом дороги, и звук моторов затих.
Когда мотоциклы проезжали мимо, Гриша рассматривал их во все глаза: это были первые немцы, которых он увидел.
– За поворотом пост установили, – объяснил лейтенант.
– Что будем делать? – спросила мама.
Она была сосредоточенна, не позволяла себе распускаться, держалась, не поддаваясь панике, взяв добровольно на себя ответственность за людей. Гриша очень ею гордился и тем, что этот уставший лейтенант обращался к матери с большим уважением.
– Надо их пост снять, иначе не пройдем. Сзади за ними наверняка едут грузовики собирать всех задержанных. Людей много через леса пробирается: и солдаты, и беженцы.
– Как вы их снимете, Васенька? – расстроилась мама, назвав лейтенанта по имени. – Они вооружены, у них и пулеметы есть, а у вас одна винтовка с двумя патронами да пистолет.
– Вы стрелять умеете, Евгения Борисовна? – спросил лейтенант."
"– Умею, – кивнула мама.
– Пойдете со мной.
Он отдал распоряжения солдатам и беженцам, и они с мамой, пригибаясь и прячась за кустами, пошли через лес.
