А замок, кстати, не казался ни большим, ни внушительным, но наметанный глаз командира отряда оценил вполне крепкие стены и подновленные ворота. Рослый ширококостный мужчина с широким шрамом, проходившим через переносицу, мрачно хмыкнул про себя и отвернулся.
И не такие твердыни сдавались, стоило им подойти к воротам.
Страх гонит осажденных из их нор. А он умел нагнать страх.
— Вы двое, — скомандовал он. — К воротам. Пусть открывают. Иначе…
Усмехнулся и чиркнул по горлу пальцем.
— Вы, — показал еще на четверых.
— Искать подземный ход, должен быть где-то здесь. Остальным рассредоточиться и ждать приказа. И подайте королю ужин, у него с дороги кишки подвело.
Команда была выполнена быстро, отряд рассредоточился, королю организовали походное место для отдыха и ужин.
* * *"
"Было еще светло, но уже наступал вечер. Солнце золотило верхушки деревьев, когда к воротам замка неспешно подъехали два всадника. Один из них поднял арбалет и выстрелил. Болт со звоном вонзился в древесину между металлическими полосами и грозно завибрировал.
Другой крикнул:
— Открывайте.
До того за воротами слышалась возня, после этого все разом притихло, повеяло странным холодом. Рыцарь не смог бы сказать, что это было, однако передернул плечами. И уже собирался крикнуть снова, как открылось маленькое оконце. В оконце мелькнуло лицо и послышался старческий голос:
— Ась?
— Открывай!
— Что?! Не слышу, кто там?
Рыцари переглянулись. Один из них тронул коня, собираясь подъехать чуть ближе и вскидывая арбалет, а другой внимательно оглядел стены.
За зубцами прятались несколько лучников и арбалетчик. Их держали под прицелом.
— Стой, — бросил он сквозь зубы второму и показал глазами. — Там.
А сам погромче крикнул:
— Эй, ты, глухой! Зови хозяина!
— Ась?! — послышался наглый ответ. — Дык, нет хозяина!
Рыцарь стал злиться. С другой стороны, он прекрасно видел, что за ними следят со стен. Словить арбалетный болт желания не было. И стало уже понятно, что так просто им не откроют, придется принимать другие меры и брать замок штурмом.
Но все же, на всякий случай выкрикнул:
— Тогда зови главного!
— Эт мо-о-ожно, — прокаркал наглый старик.
Некоторое время за воротами слышалась только какая-то возня, среди которой мужчина различил характерное потрескивание костра. Понесло дымом и… черт бы его побрал, отвратительнейшей вонью старого прогоркшего жира. Он уже начал терять терпение, когда раздался твердый мужской голос:
— Слушаю.
— Открывай ворота!
— Представьтесь, кто вы.
