В черной заре воздух наполнялся непривычными запахами, как будто подменили обычную тихую дымкой от пепелища. Каждый прикосновение к осколкам стекла и лапам песа вызывало только жгучее раздражение, напоминая о том, что здесь люди — а их нет.
После того как замолк ворчавший на низких оборотах двигатель, в тайге на некоторое время воцарилась тишина. Потом несмело свистнула какая-то птичка, откликнулась другая — и вскоре в лесу зазвучала привычная перекличка его обитателей. Закрыв глаза, водитель вслушивался в эти звуки, и на его лице понемногу проступало выражение безмятежности. Он отдыхал. От бесконечной суеты, множества разнообразных дел и постоянного напряжения. Здесь и сейчас водитель мог позволить себе быть самим собой — обыкновенным человеком, который наконец-то выбрался передохнуть в лес.
Нельзя, однако, сказать, что ему это удалось осуществить в полной мере.
Какой-то посторонний звук заставил его насторожить слух. А правая рука незаметно передвинулась к внутреннему карману. Но внешне человек оставался недвижим."
"— Не стремно так-то вот? В одиночку. Лес все-таки! — прозвучал откуда-то голос.
— Лес — не город! Здесь попросту не пристанут — порядки другие, — не меняя позы, ответил водитель.
— Все едино! Я бы поберегся!
— И я берегусь, — повернул голову отдыхающий.
Напротив него, забросив автомат за спину, стоял человек в камуфляжном костюме.
— Присаживайтесь, — указал водитель на место рядом с собой. — Вы один?
— Один.
— Это хорошо! Как ваш подопечный?
— Пьет. Не всегда — но часто. Связи нет, вот он и нервничает.
— Ну, здесь я ему кое-чем могу помочь! — протянул гостю лист бумаги водитель. — На этой частоте он может выйти в эфир и в указанное в записке время передать означенному абоненту данное послание.
— Что тут? — покосился на ряды цифр лесной гость.
— Неважно. Ему — так и вовсе. Но абонент, надо думать, ответит. Вот наш дружок и повеселеет — уже не один он здесь!
— Что я должен пояснить? Откуда это послание?
— Из «почтового ящика» — ведь они у вас есть?
— Разумеется! — пожал плечами гость. — Правда, в них уже давно мышь повесилась…
— Было пусто! Теперь — есть вот это!
— Понятно… все?
— Нет. Через три дня — в это же время и на этом самом месте — нашего друга будут ожидать.
— Кто?
— Его старый знакомый, тот, кому он обязан множеством неприятных моментов. Он, разумеется, приедет не один — вместе со мной. Клиенту скажете, что, по полученным из города сведениям, его обидчик, возможно (!), будет тут проезжать. Дорогу, так сказать, инспектировать… Здесь у него произойдет остановка — повалить дерево вы ведь сможете? Понятное дело, охрана у нас будет, это уж само собою разумеется.
