— Что ж… чего-то подобного я и ожидал… Ну, что могу сказать? Подполковник Росляков свой пост не покинет! Слушаю вас, господин Вальтер!
В маленький пансион на самой окраине Проводник и его спутник вернулись почти затемно. Пока Костриков ставил машину во двор, его старший товарищ уже стучался в дверь хозяйки:
— Мадам Жозефина? Прошу нас простить, что мы так надолго задержались! Увы… дела того требуют!
— Что вы, мсье Валентин! Я уже привыкла к вашим поздним появлениям… Вы, наверное, как и я, сова — любите работать по вечерам.
— Старею… Увы, но от этого тоже никуда не деться…
— В ваши-то годы? Не наговаривайте на себя, мсье Валентин! Вы ещё мужчина — хоть куда! Да, кстати! Вашего молодого друга спрашивал один мсье!
Проводник изобразил на лице удивление:
— Постойте… кто бы это мог быть? Гастон? Он сейчас в Италии… Огюст? Ну… возможно…
— Он сказал, что его зовут Фернан.
— Мсье Жиро? А он-то каким боком сюда попал? Хм… И где же он?
— Обещал заехать утром. Часов в восемь.
— Ну и славно! Вы приготовите нам завтрак на троих?
Утренний визитер оказался неожиданно пунктуальным.
Без пяти восемь, сопровождаемый хозяйкой пансиона, он уже стучал во входную дверь. Открывший её Проводник отступил на шаг назад:
— Прошу вас, мсье Жиро! Будьте как дома! Мадам, — повернулся он к хозяйке, провожавшей гостя. — Я просил вас приготовить завтрак!
— Да, мсье Валентин! Через несколько минут! — И она заспешила вниз по лестнице.
Закрыв за нею дверь, Проводник обернулся.
— Вальтер! Выходите, поприветствуйте руководство! — И, повернувшись к вошедшему, серьезным голосом спросил: — Что-то случилось?
Майор Филимонов грузно опустился в кресло:
— Да как вам сказать…
Из соседней комнаты, пряча в карман пистолет, вышел Костриков:
— Здравствуйте, товарищ майор!
— Добрый день.
У вас попить что-нибудь есть?
— Сейчас завтрак принесут… а так вина налить могу — у здешней хозяйки оно неплохое. Она его всем постояльцам бесплатно предоставляет.
— Наливайте…
Присевший на угол дивана старый разведчик блеснул глазами из-под прищуренных век — что-то пошло не так…
Солнце, щедро раскидавшее по окрестным улицам своё тепло, не обошло своим вниманием и этот небольшой пустырь.
Жаркие лучики пробежались по зеленой траве, пощекотали сидевших на камнях собеседников. Филимонов снял шляпу и подставил свое лицо под солнце:
— Хоть погреюсь, а то из кабинета сутками не выхожу…
Сидевший рядом Проводник молча кивнул. Его трость чертила на земле замысловатые завитушки.
