– Царем мира тебя сделаю!
– Это за моего прапрадеда – Константина Пожарского, – сказал учитель географии. – Сдохни, проклятый.
Он щелкнул – и в его пальцах осталось по два кусочка сломанной иглы.
– Не-ет! – успел низко и страстно выдохнуть монстр.
Рык Кощея превратился в хрип, глаза стали мертветь, он рухнул на колени, а потом повалился в сторону Ивана и головой почти что уперся в носы его башмаков.
– Вот так все просто? – брезгливо подбирая ноги, пробормотал Иван Тимофеев.
– А что, ниточку жизни ты перерезал, даже палить в него не пришлось, – объяснил Антон Антонович.
– Ох, демоны! И с ними жизнь мерзкой кажется, а без них совсем жить грустно.
Труп Кощея скукоживался у них на глазах. Похрустывали косточки, щелкали, как затворы, суставы. Выпала борода и космы волос. Монстр медленно принимал облик библиотекаря Лютикова, а затем и от него ничего не осталось – только кожа да кости на полу в обрывках одежды и желтый столетний череп.
– Пора убирать эту падаль, и подальше, – сказал Крымов.
– Никому не объяснишь, откуда она взялась. И возвращать домой пенсионера Федотова, а то он зажился в дорогой гостинице. Уверен, байке про ночного грабителя, который пришел за его Фаберже, он поверит.
7На следующий день они сидели в саду Антона Антоновича Долгополова, но уже вчетвером. Два сорта наливки, варенье, булочки и баранки, яблоки, чай – все как положено.
– Иголка должна была на острове Буяне храниться, – рассуждал Долгополов, – как и тысячу лет назад.
На веки вечные ее туда отправили! Но остров Буян, как известно, под воду ушел. С тех пор, как видно, Кощей и не знал, куда ее пристроить. А за этой иглой еще Пожарский охоту устроил, которому умирающая Елизавета-Василиса перед самой смертью открыла тайну ненавистного мужа. Так все и было, пока Кощей не запихнул свой секрет в стену дома купца Чувалова. И Чувалов, и Полозьев, второй хранитель иглы бессмертия, разбогатели благодаря подсказкам Кощея, за что жизнью поклялись хранить ее.
Да и боялись они странного провидца купца Столовертова с окраины губернии, который одним взглядом мог испепелить. – Антон Антонович развел руками. – Ну а большевичков никто не смог предсказать, даже сам Кощей! Когда ворвались они в дом мироеда Столовертова, чтобы к стенке его поставить, то обнаружили мычащего косорожего дурачка из прислуги. Разрешили ему огород полоть и полы подметать.
