— Пожалуйста, позвольте мне уйти!
Маркиз стремительно шагнул к ней. Он взял ее за руки и тихо сказал:
— Мери, вам не следовало убегать от меня. Боже, неужели вы меня так ненавидите? Дорогая, выслушайте меня! Я вам ничего не навязываю, я молю вас лишь об одном, примите мое имя! Нет иного способа обелить вас в глазах света. Вы должны выйти за меня замуж! Клянусь честью, я не причиню вам зла. Я к вам не подойду, если вы сами не попросите меня об этом. Отец, скажите ей, она должна выйти за меня замуж! Скажите, прошу вас!
Его милость спокойно ответил:
— Я считаю себя не вправе навязывать мисс Чаллонер свою волю.
— О, сэр, неужели вы провели целый час в ее обществе и не поняли, насколько выше меня эта девушка? — пылко воскликнул маркиз.
— Вы, как всегда, ошибаетесь, Видал, — герцог усмехнулся. — Если мисс Чаллонер согласится стать вашей женой, я буду считать себя ее должником, но из чувства справедливости я обязан посоветовать ей хорошенько подумать, прежде чем решиться на столь опрометчивый шаг. — Он ласково взглянул на Мери.
— Милая, вы уверены, что не желаете себе лучшей доли, чем брак с моим сыном?
Видал не смог сдержать ликующего вопля. Он еще ближе привлек к себе мисс Чаллонер.
— Мери, взгляните на меня! Мери, любовь моя!
— Мне не хочется вас перебивать, Видал, но я должен напомнить мисс Чаллонер, что ей следует руководствоваться лишь собственным желанием или нежеланием, это уж как ей угодно. — Герцог Эйвон встал и подошел к молодым людям. Видал неохотно выпустил мисс Чаллонер.
— Вы кажетесь разумной девушкой, — продолжал его милость, — поэтому мне трудно поверить, что вы и в самом деле желаете выйти замуж за моего беспутного сына. Я просил бы вас не принимать в расчет двусмысленность вашего положения. Если брак с Видалом вам неугоден, в моих силах уладить это деликатное дело.
Мисс Чаллонер не отрывала глаз от камина.
— Я не могу… Я… герцогиня… моя сестра… Я не знаю, что сказать!
— Мнение герцогини не должно вас беспокоить, — с легкой улыбкой возразил его милость.
Эйвон подошел к двери, на пороге оглянулся и небрежно произнес: — Кстати, Видал, твои моральные устои оказались выше моих. — Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь."
"Маркиз Видал и мисс Чаллонер остались с глазу на глаз. Она не смотрела на него, но знала, что он не сводит глаз с ее лица. Видал больше не пытался завладеть руками Мери. После долгого молчания он медленно заговорил:
— До тех пор, пока вы не убежали с Комином, я не понимал, что люблю вас, Мери.
