Светлана Николаевна подошла к человеку в белой мантии, который стоял у края стола и, повернувшись к сыну, сказала:
— Дмитрий, познакомься, это твой дедушка — граф Николай Александрович Орлов.
— Дедушка? — вырвалось у изумлённого Димки.
Перед ним стоял высокий, стройный, с виду довольно молодой мужчина с угольно-чёрными волосами и свежим, начисто выбритым лицом. Энергичный взгляд его выразительных карих глаз скользнул по удивленному Димкиному лицу.
— Очень рад встрече, Дмитрий Андреевич.
— «Дедушка» с улыбкой протянул Димке руку."
"— Я т-тоже. — Дима несмело пожал протянутую ладонь и замер, не зная, что делать дальше.
— Светлана Николаевна, у нас всё готово. У вас, я вижу, тоже. — И Николай Александрович ещё раз внимательно посмотрел на Диму. — Только вот в самый последний момент большинством голосов была внесена небольшая поправка к ритуалу. — Он поднял брови и развёл руками, словно бы говоря: «я был против».
— Инициацию знака вместо меня проведет граф Меркулов. — И он кивнул в сторону человека в чёрной мантии, который в этот момент, наклонившись, что-то тихо говорил соседу слева.
Лицо Димкиной мамы потемнело, брови нахмурились, губы сжались в тонкую полоску.
— Светочка, — Николай Александрович перешёл на шёпот, — ты же знаешь, что на днях его дочь, Ольга, тоже прошла через этот ритуал. Его, как обычно, по всеобщему молчаливому согласию провел я.
А сегодня он заявляет, что, мол, если уж на то пошло, то было бы справедливо, если эту инициацию проведет он. Да ты не переживай, — добавил он, увидев, как побелело лицо дочери, — всё пройдет, как и всегда, гладко, в этом нет никаких сомнений. Да и что в конце концов может пойти не так?
Светлана Николаевна посмотрела на отца напряжённым и растерянным взглядом. Было видно, что его слова нисколько её не убедили. Но, делать было нечего — решение круга семи отмене не подлежало.
— Дима, ты помнишь слово, которое надо будет сказать для проявления знака?
— Стигма, — хмуро буркнул Димка. Мамино настроение мгновенно передалось и ему.
— Дмитрий Андреевич, посмотри-ка на меня.
Димка поднял глаза на мать и встретился с её горящим уверенным взором.
— Ты наследник великого рода Державиных — с гордостью и мужеством носи эту фамилию и не позволяй страху сломить тебя.
