Напечатанное крупными буквами объявление наверняка уже успел прочитать весь Лондон.
Лавиния же подошла к окну и выглянула на улицу.
– Наверное, здесь какая-то ошибка, – пробормотала Алекс. – Этого не может быть…
– Лорд Оуэн вчера приезжал к отцу, – ответила сестра, рассматривая свои ногти. – И он хотел узнать, каково мое отношение к нему.
– Он был здесь?.. Вчера?.. – изумилась Алекс.
– Да, был. И он сказал, что уже готов обратить свое внимание на другую юную леди. Но сначала он хотел узнать, есть ли у него шанс получить мое согласие стать его женой.
Он объяснил мне, что наши родители очень желают этого брака. Очевидно, решил, что желание отца и денежное содержание для него гораздо важнее всего остального.
Слезы – крупные, горячие, отвратительные и постыдные – обожгли глаза Александры. Утирая их, она простонала:
– Он так и сказал?
– Да, так и сказал, – ответила Лавиния, все еще глядя в окно. – Конечно, все очень удивлены, что я приняла его предложение. Ведь ты же знаешь, как я относилась к нему сначала…
Алекс молча кивнула, а старшая сестра между тем продолжала:
– Видишь ли, он так отчаянно и так настойчиво добивался меня, бедняга… Что, кстати сказать, совсем неудивительно.
– Лавиния рассмеялась. – В общем, я решила, что он достоин меня. Красив, почти титулован… К тому же… Ведь я не могу оставаться девственницей до конца жизни, не так ли? Должно быть, ему очень не терпелось сообщить новости, так что он прямиком отправился в редакцию газеты. – Лавиния вздохнула. – Конечно, я помню, что ты сама хотела попытать с ним счастья.
Но насколько я понимаю, тебе теперь нравится кто-то другой… Я не права?
Алекс снова утерла слезы. Лавиния же, наконец-то повернувшись к ней, заявила:
– Мы с Оуэном Монро собираемся пожениться весной.
– Весной? – эхом отозвалась Алекс.
– Да, конечно. Всегда хотела весеннюю свадьбу.
– Как и я, – со вздохом прошептала Алекс.
Тут Лавиния передернула плечами и проговорила:
– Ну… достаточно обо мне. Скажи, Александра, ты помолвлена? Это лорд Беркли, не так ли?
– Нет, нет, нет! – выкрикнула Алекс.
– И вообще, я…
– Да-да, понимаю, – закивала сестра. – Что ж, надеюсь, ты поможешь мне планировать торжество. Конечно, мы с тобой никогда не были близки, но мне очень хочется это изменить. Ведь и тебе хочется того же, верно?
– К-конечно… – пролепетала Алекс, глядя вслед сестре, уже направлявшейся к двери.
– Я думала, ты больше обрадуешься, узнав о моей помолке, – проговорила Лавиния, обернувшись.
