Мелькнула мысль, что, может быть, отец надумал лично поздравить меня и, отложив все свои дела, решился на столь долгое путешествие.
Пришла и еще одна мысль – совсем потаенная – что это может быть Артур! Я понимала, что это почти невозможно, но всё равно ускорила шаг и в комнату ворвалась, с трудом переводя дыхание.
- С днем рождения, Алэйна!
Я не видела Артура несколько месяцев, и сейчас мне показалось, что он сильно изменился. Стал взрослее (это было вполне понятно, ведь он окончил военную академию и получил чин лейтенанта), красивее (хотя я понимала, что для мужчины это не главное).
Изменилось и что-то еще, чего я не могла описать словами.
Он обнял меня и поцеловал в щеку.
Я готова была прыгать от восторга! Я и не смела надеяться на такой подарок! Артур приехал ко мне за столько лье! В такую погоду! Он не забыл!
Но отрезвление наступило довольно быстро. Стоило только вспомнить о том, что здесь же учится Лорена. Интересно, приехал бы он сюда, если бы не хотел увидеть невесту?
Я не привыкла к интригам и спросила напрямик:
- Ты приехал повидаться с мадемуазель де Вилье?
Он засмеялся:
- Ты ничуть не изменилась, сестренка! А я надеялся, что хотя бы здесь тебя научат политесу.
Я отступила на пару шагов и взглянула на него со всей строгостью, которую сумела в себе отыскать.
- Я приехал повидаться с вами обеими. Хорошо, что ты уже знаешь о грядущей помолвке. И я рад, что вы с моей невестой – подруги.
Я недвусмысленно хмыкнула при этих словах, и Артур нахмурился.
- О, кажется, это не так?
Я охотно подтвердила:
- Да, не так.
Я недостаточно хорошо воспитана, чтобы быть подругой мадемуазель де Вилье. И наши мнения по некоторым вопросам решительно не сходятся.
- Надеюсь, это обычные разногласия, - улыбнулся Артур. – На первых курсах академии и у меня были конфликты с некоторыми однокурсниками. Но сейчас мы с ними – добрые друзья, и о былых ссорах вспоминаем с улыбкой. Уверен, у вас с Лореной будет так же.
Я была уверена в противоположном, но промолчала.
- А почему ты решил жениться именно на ней? Или это было не твое решение?
Мне отчаянно хотелось увидеть хоть каплю сожаления в его взгляде.
Узнать, что он не испытывает к мадемуазель де Вилье никаких светлых чувств.
Он не стал скрывать:
- Да, это было решение отца. Вернее, не решение, а предложение, с которым я согласился. Кажется, с отцом мадемуазель де Вилье они вместе сражались в молодости на пятилетней войне. У меня не было причин возражать против ее кандидатуры.
