И все равно я понимала, что мне не победить: у Эйсхарда будто еще одна пара глаз на затылке, и он невероятно быстрый, даже без дара мерцающего.
Мы уже давно бились не в тишине. В зале стоял невыносимый гвалт, кадеты вскочили на ноги и орали. Чтобы не отвлекаться на вопли, я старалась думать о них как о шуме грозы за окном, но все же крики «Дейрон, охренеть!» и «Да завали ты ее уже!» несколько сбивали с толку.
Мною двигала неудержимая ярость. И месть. И вообще — никому не позволено безнаказанно протыкать девушек иголками.
В прошлый раз я не сумела его одолеть, но сейчас — победа вот она, почти у меня в руках, я на волосок от нее!
Медленно, будто под толщей воды, мой стик прочертил дугу и поднырнул под стик Эйсхарда. Наши глаза встретились. Он успевал убрать руку. Да что там, он успевал сделать это десять тысяч раз, но… Почему-то не стал. Позволил лезвию оцарапать тыльную сторону его ладони. Капля крови сорвалась на песок… И злость, ослепившая меня, мгновенно схлынула.
— Победа… кадета Дейрон. — Ректор, похоже, сам не верил тому, что говорит.
Тишина, воцарившаяся на миг, взорвалась криками. Один только Ярс, прищурившись, смотрел на друга.
— Ты подставился, — прошипела я. — Я-то знаю.
Губы Эйсхарда снова дрогнули в полуулыбке, но он ничего не ответил.
***
Когда я вернулась на место под несмолкающими обсуждениями, Веела молча обняла меня. За два турнирных дня я получила с ее стороны столько поддержки, сколько не видела за предыдущие месяцы.
Непривычно.
Вся эта кровь и азарт боя, моя едва не случившаяся смерть не могли не разволновать нежную Фиалку. А ведь ей только предстоит поединок.
— Не бойся, — прошептала я.
Она качнула головой.
— Я боялась не за себя… И Рон… Бедный Рон, пострадал из-за меня. Все из-за меня…
— Ну-ну! — Я шутливо подтолкнула ее плечом. — Не такая уж ты и важная птица, Ансгар, и мир не вертится вокруг тебя одной.
Веела сидела потупившись, но теперь вскинула голову.
В больших синих глазах, опушенных слипшимися от слез ресницами, появилось что-то решительное, жесткое, однако, мелькнув, тут же пропало. Веела ссутулилась и погасла.
Я отыскала взглядом Ледышку, который занял в проходе позицию наблюдающего и как ни в чем не бывало следил за боем Атти Галвина. В сердце, где совсем недавно саднило воспоминание о игле, впивающейся в чувствительную кожу под воротничком, поселилось теплое чувство. Тайлер уступил.
