Живыми нам не уйти.
Берр замерла, и я погладила драконицу, успокаивая. Вот уж кто такой смерти не заслужил, так это верная и ласковая Берр. Я еще не видела существа добрее ее. И уже не увижу.
— Прости, Берр, — усмехнулся Кайл. — Где-то я ошибся.
— Все в порядке, Погонщик. Драконы умирают гордо.
Комок застрял у меня в горле. Прощание Погонщика и Дракона… о таких моментах слагали песни.
Погонщик взял меня за руку и выпрямился. Берр расправила крылья, готовая кинуться на врагов, защищая магов, доверивших ей свои жизни.
Две маленькие фигурки на спине огромного дракона стояли во весь рост перед пятью исполинами.
А из Расщелины восставал он.
Огромный черный дракон поднимался из самых недр, постепенно сбрасывая тысячелетние камни и расправляя перепончатые крылья. Шипастая морда исказилась в жуткой усмешке. Хриплое дыхание вырвалось из пасти, а потом над Лесным прокатился крик, полный ликования.
— Ладон. Это Ладон!
Кайл не верил собственным глазам. И инстинктивно заслонил меня.
Громадина зависла над нами. И призрачные драконы отступили, пропуская повелителя вперед. Черные крылья закрыли собой солнце и заставили все вокруг померкнуть.
Ладон распрямился. Берр задрожала, чувствуя присутствие повелителя.
Погонщик и я замерли, не в силах отвести взгляд от этого ужасающего и одновременно невероятного зрелища. Мне казалось, что взгляд золотых глаз был устремлен прямо на нас.
И я отважилась.
Вопреки законам природы. Вопреки инстинктам, принуждающим склонить голову перед сильнейшим.
Вопреки всему на свете я посмотрела ему в глаза.
Один Высший знал, что увидел в моем взоре Ладон. Но почему-то дракон издал протяжный утробный рык и стремительно, разрезая, словно стрела, облака, ринулся прочь.
Пока я стояла, наблюдая за медленно удаляющимися в сторону гор Ладоном и призрачными драконами, Кайл действовал. Он толкнул меня в кресло, и ремни щелкнули сами по себе. Берр взмыла в воздух, уходя от облачных драконов, кинувшихся на нас.
Их она не боялась, как и Кайл. Они были привычным. О них многое было известно…
— Нет! — крикнула я. — Облака — их стихия!
Кайл хмуро кивнул. Он думал о том же, о чем и я. Облачные драконы крупнее прочих. И доспехи не добавляют им преимущества перед маленькой юркой Берр. В облаках они чувствуют себя уверенно и нагонят любого. Но вблизи земли их можно переиграть. Я поняла, что хочет сделать Кайл, и мне вдруг стало страшно.
