Даже не просто строго, а с возмущением. Взгляд говорил: она не принимает никаких приглашений от практически незнакомых мужчин. Еремея такая атака глазами ни капли не проняла. Чувствовалось, бросать дело на полпути он не собирается.
— В прошлое наше плавание, когда во время сильного шторма наш парусник чуть не разбился о прибрежные скалы Южного острова… — начал моряк.
Рассказ заинтриговал Шарлоту. Это было заметно, даже несмотря на её титанические усилия делать равнодушный вид. Да что там Шарлоту, Николь и то заинтересованно посмотрела на Еремея.
Тоне тоже было любопытно, как пройдоха свяжет отчаянную борьбу со стихией и приглашение на чай. А очень просто! Оказывается, на этом самом-самом Южном острове Великого Южного Архипелага выращивают редчайший сорт чая. Такой ни одна из присутствующих дам в жизни не пробовала.
— Чтоб мне бес на якоре, если вру, — всё-таки не удержался от колоритной реплики Еремей. — Аромат нежнее, чем у цветущего сада. Я захватил пару пачек с собой.
Последнюю фразу он произносил, уже ведя троицу дам по направлению к своим апартаментам.
У Еремея нашёлся не только экзотический чай и необходимая для чаепития посуда, но и пикантные южные сладости, привезённые всё с того же загадочного острова. Моряк усадил гостей за столик и в мгновение ока накрыл его.
Шарлота поначалу держалась чопорно, но с каждой секундой щёки всё больше розовели, добавляя её лицу естественности, и, в конце концов, она перестала прятаться за веер. То ли её покорили необычные угощения, то ли то, каким хозяйственным оказался Еремей, то ли захватывающие истории о его морских приключениях.
Девушки сначала тоже с удовольствием слушали моряка, но потом незаметно разговорились о своём.
— Думаешь, конкурс действительно будет спортивным? — спросила Николь.
— Не знаю, — пожала плечами Тоня. — Может, Лорд попросил одеться попроще потому, что хочет отправить нас на прополку грядок в своём огороде? А что? Дармовая рабочая сила.
Николь рассмеялась. Тихонько и нежно.
Наверно, представила столичных дам за сельхозработами. Но потом вновь стала серьёзной.
— Нет. Всё-таки конкурс будет на ловкость. Так не хочется вылететь после первого же этапа.
Николь не сказала этого вслух, но Тоня поняла, что девушка считает шансы на победу минимальными. Видимо, уверена, что ловкость — не её конёк.
— Мы не вылетим, — успокоила Антонина. — Лорд сказал, проиграет команда, которая будет неслаженной. А мы постараемся действовать слажено.
