Об императрице ходят слухи как о распутной, похотливой, жадной до любовных утех женщине, у которой якобы были многие сотни любовников. Как всегда это и бывает, такие слухи весьма преувеличены. Да, действительно, любовников было немало — возможно, за всю жизнь около трёх десятков, — но в те времена в высшем свете, причём всех европейских держав, господствовали гораздо более свободные нравы. Оставаться верными супругами зачастую считалось каким-то чудачеством и блажью. Как восклицала одна из героинь пьесы Александра Сумарокова: «Я не посадская баба, чтобы своего мужа любить!» Волокитство, донжуанство и любовные приключения в дворянской среде 18 века были в моде.
Екатерина II в этом плане ничем не отличалась от своих современников. Одновременно с этим она была женщиной сентиментальной и необыкновенно чувственной. Лишённая счастья быть любимой женой, она искала среди любовников не сиюминутного партнёра, ей нужна была любовь и искренняя дружба, в чём она и сама признавалась в переписке с Дени Дидро и Вольтером.
И всякий раз императрица приходила к выводу, что её нынешние фавориты не соответствуют тем взыскательным требованиям, которые она к ним предъявляла. Следовал очередной болезненный разрыв, и вскоре она опять была готова обманываться.
Кандидатов на вакантное место было, разумеется, в избытке, ведь оно несло власть, признание и деньги, причём большие, огромные деньги. Сам фаворитизм той эпохи при Екатерине стал почти государственным учреждением и может служить примером если не колоссальной коррупции, то чрезмерного расходования средств точно.
Так, по подсчётам современников, подарки лишь одиннадцати фаворитам и расходы на их содержание для казны составили более девяноста трёх миллионов рублей, теми ещё деньгами! Что превышало размер целого годового бюджета страны! Екатерина как бы покупала любовь своих фаворитов, она словно бы «играла в любовь», но любовь эта обходилась государству слишком дорого. Кроме необычно щедрых подарков, её фавориты награждались орденами и генеральскими чинами, не имея, как правило, при этом никаких воинских заслуг.
Например, ещё будучи совсем юным, Александр Ланской успел за три года «дружбы» с государыней получить ордена Александра Невского и Святой Анны, польские ордена Белого Орла и Святого Станислава, а также шведский орден Полярной звезды. Будучи, пожалуй, самым скромным и порядочным из всех фаворитов, он тем не менее стал генералом-поручиком и нажил состояние в размере семи миллионов рублей.
