Это связано с тем, что основной торговый оборот в Китае и Корее связан с Англией и США, – ответил я. – Вот и выучил его.
– Тимофей Васильевич, а чем было вызвано, что вы сначала вытребовали себе отпуск, а потом почти на два месяца были откомандированы в стрелковую школу? Складывается такое ощущение, что вы стремитесь избежать встреч с Ники и его женой, – задала вопрос Мария Фёдоровна и взглянула на меня так, что куда там рентгену.
– Ваше императорское величество, отпуск я испросил, чтобы разобраться с вашим новым подарком – имением.
А в стрелковую школу был откомандирован по требованию военного министра, – пробормотал я, опустив голову, ощущая, насколько фальшиво звучат мои слова.
– Тимофей Васильевич, вы любите Елену?
Охренев от такого вопроса, я вскинул голову и удивлённо уставился на императрицу.
– Ваше императорское величество, в отношении её императорского высочества я испытываю чувство глубокого уважения и почтения, – осторожно подбирая слова, ответил я. – О чём-либо другом я не смею и думать.
А точнее не думаю!
Императрица долго и внимательно смотрела на меня, а потом, повернувшись к мужу, произнесла:
– Как я думаю, здесь второй вариант из тех, которые мы обсуждали.
– У меня сложилось такое же мнение, – ответил ей император, который всё это время также не отрывал сурового взора от моего лица. – Но со слухами надо что-то делать. Тимофей Васильевич, а как вы смотрите на то, чтобы некоторое время послужить в Москве? Например, в Сумском полку, к которому приписан ваш друг Алекс.
Император ухмыльнулся и продолжил:
– Выслужите ценз для поступления в академию. Не сомневаюсь, что экзамены вы легко сдадите.
Александр замолчал, ожидая моего ответа.
– Ваше императорское величество, а нельзя ли мне выслужить ценз в Амурском казачьем полку? – с затаённой надеждой спросил я.
– Вы действительно готовы сейчас снова уехать на Дальний Восток? – удивился государь.
– Да, ваше императорское величество, – я мечтательно улыбнулся. – Если честно, то мне часто тайга снится.
А иногда просыпаюсь ночью из-за того, что показалось, будто бы с Амура прохладой повеяло.
Я, смутившись от своей откровенности, замолчал, а император и императрица долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Наконец Александр, видимо, что-то определив для себя, произнёс:
– Я приму решение позже, а пока, Тимофей Васильевич, можете быть свободным. Оставайтесь в распоряжении Петра Александровича. Он доведёт до вас моё указание.
