Какая страшная старуха! Как ужасно ее ничего не выражающее лицо!
– Я ничего не знаю! – как можно убедительнее выговорила Лиля. – Честное слово! Я рассказала все, что знала! Когда я пришла, он уже мертвый был!
Марья Власьевна, сотрудница детской библиотеки, неотрывно смотрела ей в лоб. Лиля почти перестала дышать.
– Николай себя не убивал, – произнес рот старухи отдельно от нее самой. – Не убивал!.. А по-твоему вышло, что убил. И тебе поверили!
– Но я же только рассказала, что видела! – горячо возразила Лиля, и глаза у нее налились слезами.
– А Лариса, ваша начальница, позвонила и вызвала людей! – Может, если напомнить ей про Ларису, она не станет убивать?.. – И они видели то же, что и я!..
Старуха еще помолчала, а потом сказала все так же, без выражения:
– Николай на байдаре ходил. Давно, еще до того, как с золотом связался. Морж клыком пробил байдару, и все охотники оказались в воде. Из моря спасать нельзя, нельзя отнимать у него добычу. Дух моря просит человеческую жертву! Николай был сильный и храбрый.
Он был главным среди охотников. Они еще держались на плаву, ухватившись за пыхпыхи, туго надутые пузыри из тюленьей кожи. Чтобы избавить остальных от мучительной смерти в ледяной воде, самый сильный охотник убивает их своим ножом. Николай не стал убивать. Он заставил охотников схватиться за перевернутую байдару и грести. Они выбрались на отколовшуюся льдину и по ней добежали до припая. Они все вернулись, так и не принеся жертву Духу моря! Николай сказал, что нас, луораветлан, осталось слишком мало в этом мире.
Почти все ушли в Верхний! Оставшиеся не должны уходить, если они могут остаться. И даже старики тогда с ним согласились, хотя он был совсем молодой охотник и поступил так, как не поступают охотники с Духом моря.
Лиля слушала, боясь пошевелиться.
– Николай себя не убивал, – заключила старуха. – А ты сказала, будто убил.
– Это вы звонили нам в эфир?
Марья Власьевна торжественно кивнула:
– Я хотела, чтобы ты рассказала правду. Я виновата. Я хотела тебя напугать.
– А я даже и не поняла ничего, – задумчиво проговорила Лиля. – Олег все понял и испугался. И Ромка, и Алена. А я ничего.
– Тангитане мало что смыслят, – согласилась старуха. – Но даже в вашей тангитанской жизни правда отличается от лжи. А то, что говорят про Николая, – ложь.
– Можно мне надеть штаны?
Старуха только взглянула, и Лиле показалось, что она усмехнулась.
– Во сне ко мне приходила Туар, – сообщила она, когда Лиля, отвернувшись, застегивала «молнию».
