Я опечалена, и Оливер постоянно спрашивает, почему дядя не навещает его!
Дорогого родственничка перекосило, как будто вино в его бокале превратилось в уксус.
Хм, забавно… а для других гостей щедрости градоначальника не хватило на серебро, лишь на хрусталь.
– Хорошо, пока госпожа Рутшер общается с родственниками, я взгляну на то, что вы хотите мне показать.
Чародей не скрывал своего недовольства, но не стал напоминать, для чего я здесь. И правда, для чего? Атаковать его жаждущие замужества дамы не спешили. Заинтересованность я наблюдала, но ее перевешивал страх перед должностью, которую чародей занимал.
А может, все-таки и шрамами…
Стоило им с градоначальником отойти, как Людвиг прошипел:
– Соскучился Оливер? Большей чуши я от тебя не слышал!
И это правда. Хоть Людвиг чародей и знал тайну племянника, найти общий язык они не сумели и вели себя в моем присутствии как кошка с собакой.
– Мне был нужен повод для беседы.
– О как! Опять будешь меня мучить пустой надеждой? – Людвиг залпом допил вино.
– Нет.
– Поколебавшись немного, обреченно выдохнула: – Я принимаю твое предложение.
Людвиг побледнел. Не иначе от счастья?
– Джемма, это неожиданно… – Голос его стал тише, злость испарилась.
– Сама знаю, – перебила его. – Обещаю, все у нас будет хорошо. Я полюблю тебя, а Оливер проникнется уважением.
На мои заверения деверь отреагировал крайне странно: побагровел, словно сердце прихватило.
– Ты хоть слышишь себя? Как можно полюбить по желанию?!
– Покричи еще громче, не все услышали, – оборвала его я и стиснула зубы.
Еще никогда я не видела Людвига в таком раздражении. Даже когда отвергла его десятое, юбилейное, предложение руки и сердца, он загрустил, но не кричал.
– Джемма, ты не думала, что согласие я получил слишком поздно?
Я опешила. Это как – слишком поздно? После смерти старшего брата Людвиг настойчиво добивался моего внимания, а сейчас вдруг поздно?
Что-то такое отобразилось на моем лице, раз он принялся быстро оправдываться:
– Не подумай, что я охладел! Я понял, что мы не будем счастливы вместе.
Я не твой мужчина, как бы мне ни хотелось обратного.
Странный разговор. И причина странная. Мне нужно срочно покинуть город, спасать Оливера от пансиона, а Людвиг решил меня кинуть? Нет уж! Ныл о своей безответной любви и моей жестокости два года, теперь расплачивайся!..
Я шагнула вперед и ласково коснулась плеча деверя. Проведя с громким царапаньем по серебристой нашивке на мундире, пообещала:
– Мы будем счастливы, не переживай.
