Но ты понимаешь, что, когда приеду туда, твоего брата уже может не быть в живых?
– Поэтому я тебя и тороплю, – подскочил как ужаленный «иван иваныч». – Садись в поезд как можно скорее, не тяни время.
Алексей Николаевич стал рассуждать:
– Мы отправимся вдвоем, я решил… после того как узнал твои новости, решил взять с собой Азвестопуло. Но и двоих нас будет недостаточно против целой банды. Не хочешь помочь? Дать парочку умелых ребят?
– Я тоже думал над этим. Дам тебе одного помощника.
– Только одного?
– Одного, – подтвердил «иван иваныч», – но какого! Мой личный телохранитель Петр Рыбушкин, в фартовых кругах известен под кличкой Кудрявый…
– Погоди, это тот, который сбежал из Новозыбковского централа? – спохватился статский советник.
– Он самый.
– И теперь Петька караулит твою персону?
– Точно так. Я пошлю его с вами, такие люди в Якутии пригодятся.
Лыков задумался:
– Взять с собой беглого в розыске? А вдруг его в дороге опознают?
– Ха! Скажешь, что он твой осведомитель, вы едете по поручению начальства в Сибирь.
С секретным заданием, и пусть все идут к чертям.
– Местные полицейские сразу пошлют запрос в Департамент полиции: правда ли это и как известный преступник заделался осведом?
Сорокоум начал раздражаться:
– Не мне учить тебя врать! Если захочешь, ты гориллу провезешь в купе первого класса, и никто тебе слова не скажет.
– Гориллу любой дурак провезет за червонец кондуктору… А правда, что Петька однажды четверых грохнул в одиночку? Как-то брехней отдает. Четверых даже я в лучшие годы с трудом уделывал.
Шишок самодовольно улыбнулся, словно это он совершил такой подвиг:
– Правда, не сомневайся. Он сторожил секретную кладовую, в которой лежала хурда-мурда на сто с лишним тысяч. Бакинские татары[28] узнали и прикатили.
– И?
– Петр потом долго лечился, ему сильно досталось. Но выжил и здоровье восстановил. А тех мы закопали в Парголово.
– Беру, – решился сыщик. – Значит, мы приедем втроем, твой брат будет четвертый. Он оружием владеет?
– Старый налетчик, бывал в переделках.
За себя постоит.
– Четверо, – констатировал Алексей Николаевич. – А тех пятнадцать? С Сашкой шестнадцать?
– Их уже больше двадцати, – огорошил бандит сыщика. – Михаил пишет, Македонец усилил отряд. Теперь там десять русских трехлинеек, двенадцать японских «арисак», револьверы, пулемет. И полсотни ручных бомб Сашка понаделал лично. Нужна сильная команда, чтобы с ними справиться. Городовые казаки не подойдут, они никогда не воевали, кое-как несут караульную службу.
