Ну точь-в-точь школьница, свято уверенная в непогрешимости и правоте своего учителя. На столе перед ней книга, точно такая же, какую раздавали участникам для прочтения, из книги торчат закладки.
— Елена Олеговна, а что такое «птичий грех»? — спрашивает Ирина голосом, исполненным невинной любознательности.
Елена, ни секунды не задумываясь, начинает отвечать уверенно и напористо:
— «Птичий» — значит маленький, несущественный, вполне простительный.
— Значит, это такой маленький грех, который можно простить старым людям? А молодым нельзя? — продолжает «ученица».
— Да, совершенно верно.
Ни колебаний, ни сомнений. Забавно!
— А что можно прощать старым людям такого, чего нельзя простить молодым?
— Например, забывчивость, рассеянность, неаккуратность, — тоном всезнающего наставника произносит Елена.
Для меня, как, впрочем, и для Галины Александровны, уже очевидно, что эта девушка даже первую главу не дочитала с должным усердием. Вероятно, ее настолько пленила фигура Ильи Артамонова-старшего, что все эпизоды, где его нет, были пропущены.
По лицам Сергея, Натальи и Артема было заметно, что они прекрасно поняли, о чем идет речь: ребята с трудом сдерживали смех. Все прочие, судя по всему, данный момент упустили.
— А со снохой баловаться? — продолжает спрашивать Ирина, хлопая большими красивыми глазами. — Баловаться означает играть во что-то. Если они просто играют, то почему Горький назвал это грехом? Они что, в карты на деньги играют?
Брови Елены недовольно сдвигаются.
Полное непонимание. Учитель молчит. Потом, что-то обдумав, задает строгий вопрос:"
"— Как тебе не стыдно, Ира! Как такое вообще могло тебе в голову прийти!
Елена улыбается торжествующе, весьма довольная собой: ну как же, вошла в роль, назвала Ирину «Ирой» и на «ты», нашла слова, соответствующие, по ее мнению, типичному поведению школьного учителя.
— Но там же написано!
— Где написано?
— В книге.
Ирина взяла книгу со стола, открыла заложенную страницу.
— Вот, на странице тридцать один, где Петр и Наталья обсуждают своих родителей.
«Они, старики, — просты; для них это «птичий грех» — со снохой баловаться». Вы же сами задавали нам этот роман прочитать. Почему мне должно быть стыдно? Вот я и спрашиваю, что такое «птичий грех», и что такое «баловаться со снохой», и почему это для Натальи лучше.
— Лучше? — переспрашивает Елена. — Что лучше?
— Не знаю, я думала — вы объясните. Тут написано: «Это и лучше: к тебе не полезет».
