Тесс обиженно выкатила губу и промолчала.
Дверь в комнату приоткрылась, а на пороге появился одетый в теплый дорожный плащ мистер Шепард.
- Пап! Ты куда?! - дернулась я, срываясь с места. Я подбежала к нему, видя, что он куда-то собрался.
Я пошла провожать его. И мы вместе спустились по лестнице.
- Ты уже и сам не веришь, папа, что меня кто-то возьмет замуж? - спросила я, а отец взял меня за руки. Он посмотрел на меня с улыбкой. - Ты обещал сегодня никуда не ездить! Только не говори, что ты поехал кого-то уговаривать жениться на мне!"
"Тревога от того, что оборотни ведут себя странно, не покидала меня.
Казалось, что все за стенами дома - опасно. И папе не следовало бы ехать на лесопилку в ближайшие дни и в одиночестве.
- Там неотложное дело. Утром доставили письмо. Ничего страшного. Нет повода для волнения. Один паренек пропал с лесопилки! Поговаривают, что он, получив деньги решил их тут же пропить! - усмехнулся папа. - Вот и пойду решать вопрос с бригадиром! Как видишь - дело пустяковое.
И правда, пустяковое.
После каждой получки по-любому кто-то да уходит в запой.
- А все потому, что твоя покойная матушка, да дождется она там, никого не слушала! И ты вся в нее! Говорил я ей, набери ребят из соседней деревни! А она что? Дорого! Это же сущее разорение! Вон, проще бывших каторжников по кабакам и тавернам собрать! Им и платить меньше, и работают они за троих! - вздохнул отец, явно не одобряя.
Экономист из папы был так себе. Я вздохнула, полностью одобряя решение женщины, которой я никогда не знала.
А если и знала, то по рассказам моего мистера Шепарда. И в них она была сущим ангелом и лучшей на свете.
- Но папа! Я сумела повысить доходность лесопилки как раз за счет каторжников и новой системы оплаты! Сделал - получил! Не сделал - не получил! Деревенские на такое не соглашаются! - спорила я. - Деревенские ленивые. Им лишь бы работать меньше! Герцог их разбаловал!
- Ты ошибаешься! Герцог их не баловал! Герцог делает так, чтобы люди жили в достатке! - произнес отец. - Чтобы они никогда не голодали, и не мерзли.
Хотя, казалось бы, откуда герцогу знать, что такое холод и голод!
Мистер Шепард посмотрел на меня пристально. В его выцветших глазах я увидела что-то такое, о чем еще даже не задумывалась в этой жизни. Или считала себя слишком молодой для таких мыслей.
- Не в деньгах счастье, доченька, - негромко произнес он. - Я, слава богам, обеспечил тебе приданое больше, чем у принцессы! За нее дают полмиллиона, а это - одна треть, того, что даю я.
