Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
Не то чтобы заюлил, но ответил скованно, через силу, хоть и честно:"
"— Без меня двадцать душ осталось живых, шестеро ходить не могут. Забоялись выходить, меня вперед послали. Не знали, как нас встретят. Мы же отпали от веры православной. Иначе никак, только принявших ислам брали в сардары. — Зарубаев скривился и пояснил. — Сардар это по-хнему военачальник или, как в нашем случае, драбант.
Орлов закашлялся, но все же высказал недовольство:
— Негоже русскому человеку от веры отцов отклоняться.
Хамза-Павел повесил голову.
— Жить захочешь, не так раскорячишься! — приободрил я его классической цитатой из моего времени.
Платов с Дюжей захохотали.
— Ох, Петро, насмешил! — Орлов тоже улыбнулся. — Ладно, пошутили и будя. Давайте к делу.
— Потайной ход в пороховом складе — это толково. В случае прорыва противника его можно взорвать, — принялся рассуждать я вслух. — И глупо думать, что засевшие в крепости только ждут и видят, как мы к ним в гости пожалуем. Уверен, такая мысль их сразу посетила. Как сей казус понять, отчего они бездействуют?
— Мы с ребятами прикинули: будут тянуть до последнего, — охотно отозвался Павел, немного раслабляясь.
— Вот же пропасть! — в сердцах хлопнул по столу Платов. — Петро! Ты же у нас главный подрывник. Придумай, как взрыва не допустить!
— Подумаешь, проблема… Тут и думать особо не нужно.
— Черехов, — окликнул меня Орлов. — Знаю, что неправильно тебя просить сейчас взять на себя еще и крепость. Люди твои устали, да и сам, гляжу, не бодр. Но выручай, родной! Надо! Очень надо!
— Куда ж мне деваться, Василий Петрович?
Платов подошел и крепко меня обнял:
— Рассказывай, что придумал!
(1) Сапа — крытая траншея-галерея, прикрытая валом и турами, которую подводили к самым стенам крепости.
(современный вид крепости Куня-Арк. Такой она стала после неоднократных переделок в XIX веке. Большие плоские крыши — эта навесы айванов, включая летнюю мечеть, открытая «голубятня» вверху — это бастион Ак-Шейх-Бобо, под ним располагался пороховой склад)
Глава 18
Был в моей жизни случай. Давным-давно, когда я был молодым капитаном.
