— Значит, ты знала обо всем с самого начала?
— Нет, — покачала головой мама, — я знала не обо всем. И уж точно не догадывалась, от кого именно мы скрываем тебя.
— От графа Дарреги? — сглотнув, спросила я, и мама кивнула."
"— Он обвел нас всех вокруг пальца. Притворялся тем, кто окажет помощь. Видимо, он каким-то образом узнал, к какому роду я принадлежу. Однажды он сильно проигрался твоему отцу в карты, а вместо возвращения долга предложил помолвку с его сыном. Твой отец принял это в шутку, но неожиданно согласился.
Тогда его устраивала любая возможность, при которой он в будущем сможет защитить свою недавно родившуюся дочь. А у Артиана как раз раскрылись способности, да какие: говорят, его месяц мучила лихорадка, настолько большим был резерв юного мага. Ему было десять. Тогда об этом сплетничали все, кому не лень. Мол, у графа Дарреги сын невероятно силен, его ли он? Но, как я уже говорила, нас обманули. Твой отец рассказал мне об этом после того, как ты отправилась в академию под защиту ректора.
Граф Дарреги не умер. — Мама посмотрела мне в глаза. — Он пришел, чтобы исполнить обещание в долговой расписке — жениться на тебе. На раздумья он дал нам три месяца, до твоего двадцатилетия: либо отдаем тебя по-тихому, либо он объявляется, забирает себе титул и женится на тебе по всем правилам. Видишь ли, эта долговая расписка была составлена так мудро. Формулировка была такова: «Граф Дарреги обязан взять в жены Олиенту Виарог, дочь графа Виарога.
Обе стороны обязуются исполнить обещания, указанные ниже». Ох, Олиента, твой отец был пьян, когда подписывал это! Он так доверял в ту пору графу Дарреги.
— В женихи был вписан не наследник рода Дарреги, а граф Дарреги. Должно быть, Артиан не придал этому значения, когда отец попросил его жениться на мне, — пробормотала я, опустив голову и понимая весь масштаб обмана.
— Да. Но это также помогло твоему отцу договориться с Артианом и попросить заключить фиктивную помолвку, ведь в долговой расписке указан эвиар Дарреги.
Артиан достаточно благороден, чтобы согласиться на условия, не оспаривая их.
— Но почему вы не надавили на него, чтобы он женился?
— На это есть две причины. Твой отец догадывался, чей Артиан сын, значит, если надавить слишком, он просто откажется от помолвки. Тогда мы лишимся возможности использовать его как защиту.
