Только спустя несколько минут, от отскочил от ствола, ощупывая свою грудь, будто пытаясь удостовериться, что с ним всё в порядке и в ней нет дыры.
— Что это было? — бросил взгляд на Альфиву, которая с грустью смотрела перед собой. Альф не верил своим глазам. Только что могучий дуб: сильный и крепкий, высох, скукожился и почернел.
— Это то, что сидело в вас, император, — поднялась с земли Альфива. — Теперь вам станет легче. Смотрите, — указала она на небо. — Тучи разошлись. Дождя больше не будет. А что чувствуете вы?
Альф размышлял, вызывая образы Авилины в голове, но невыносимой тоски не было.
Он всё ещё любил свою Лину, и, если бы она согласилась остаться, был бы счастлив и предан ей. Но сейчас он вдруг осознал, что способен жить, если она вдруг покинет его.
Схватившись за рукав, он посмотрел на чуть померкшую метку и провёл по ней рукой. Альфива почувствовала себя лишней, намереваясь уйти, но Ингальвур окликнул её.
— Постой!
Обернувшись, она увидела, как император подходит к ней ближе, и сердце предательски забилось в груди.
— Я забыла вам сказать, что завтра покину замок, — поняла она, что другой более удобной возможности может не предоставиться.
— Я чем-то вам обидел?
Она молчала, раздумывая над ответом, и всё же сказала «нет»
— Меня ждут некие дела дома.
— Насколько срочно? Неужели, вы не задержитесь ещё на пару дней, чтобы исполнить нашу договорённость?
— Уверена, другая с радостью захочет остаться с вами.
— Но мне не нужна другая, — внезапно для неё прозвучали слова Альфа, и эльфийка изумлённо посмотрела в его глаза.
— Я говорил, что среди остальных вы кажитесь мне самой рациональной и приятной в общении. Ну не выбирать же мне ту, что мечтает о красивых платьях, — усмехнулся, и на губах Альфивы засияла улыбка.
— Вы что-то имеете против красивых платьев?
— О, нет, конечно. Девушки должны себя красиво упаковывать.
— Как подарки? — рассмеялась она.
— Которые приятно разворачивать, — сказал и тут же осознал смысл сказанного. — Прошу прощения, я не то имел ввиду.
Альфива опустила глаза, чувствуя, как румянец заливает щёки.
— Нам пора возвращаться, — напомнила. Неприлично находиться с мужчиной наедине столь продолжительное время, даже если он император.
— Да-да, конечно. Обещайте, что подумаете над моими словами.
— Над какими именно?
— Чтобы остаться со мной.
Альфива посмотрела на императора широко распахнутыми глазами. Он предлагает ей остаться с ним?
Ах да, конечно. Только на время.
