На алтаре нет драгоценностей и монет, подношений для Дис, только цветы для Гармонии, лежащие пышными охапками на алтаре. То есть вечернее служение завершено, дом богинь убран. Возможно, храмовники ужинают где-то в скрытой части храма.
А то и вовсе все ушли на площадь поглазеть на казнь…
Эрика встревоженно огляделась. Храмовники должны дать ей ритуальные предметы. Как она без них?
— Эй! Кто-нибудь! Мне нужна помощь!
Крикнув, Эрика замерла, потрясенная собственной дерзостью. Громко кричать в доме богинь… Никогда бы не подумала, что сможет так.
Проходы, ведущие в скрытую часть храма, все также темны.
И кто ей теперь принесет нож?
Ритуального храмового нет, и с собой обычный не додумалась захватить.
Едва не расплакавшись от обиды на свою непредусмотрительность, Эрика, кусая губы, прошлась вокруг статуй. У подножия каменных богинь догорали свечи.
О, свечи! Точно! Она как-то видела, как служка острым ножом срезал с пола огарки. Завершив работу, он оставил инструмент в одной из ниш. Вдруг это его постоянное место хранения?
Эрика бросилась ко второй нише справа.
Есть! Нож на месте. Получается, богини не против ее затеи?
Эрика решительно освободила алтарь от цветов, сгрузив их на пол. Удивительно, но ни одного увядшего растения! Свежи, словно их только срезали.
Сердце билось в горле, когда девушка залезала, а затем и удобно укладывалась на алтаре.
Положив нож на живот, Эрика зашептала врезавшуюся в память молитву из книги:
— Милосердная Гармония, Всепонимающая Дис, услышьте! Я совершила ошибку и пришла ее исправить.
И я готова отдать самое ценное, что у меня есть — жизнь. Только избавьте моих родных от страданий, позвольте вернуть счастье и покой! Кровь за кровь, жизнь за жизнь!
Схватив нож, Эрика резко взмахнула…
И, зарыдав, разжала пальцы. Звон ударившегося о пол ножа вспугнул тишину.
Она не может. Просто не может!.. Принести себя в жертву не может даже ради родных… Страшно. Больно. А еще этот ритуал перечеркивал учение богинь, что жизнь бесценна. Разве они могли ее требовать?!
«Верить до последнего вздоха», — говорила Гармония.
«Бороться до конца и обязательно вражьего», — твердила Дис.
Так разве могли богини требовать самоубийство от последовательницы?
Книга ошибочна, а то и вовсе зловредна! Ловушка для отчаявшихся.
Так, нужно вернуться к убежищу Намии и обсудить, как быть дальше.
Эрика ощутила, как с плеч свалилась непосильная ноша.
Спрыгнув с алтаря, она сделала шаг…
— Эрика! — отчаянный крик позади.
