– Месть свершилась, – прошептала, чувствуя, как по щекам бегут слезы, а в горле застрял ком от переполнивших эмоций. – Высшие силы – тому свидетели! Данияр, – крепко обняла брата, – я горжусь тобой! Мы рискнули всем и победили!
Данияр не ответил, потому что впечатлений для него оказалось слишком много. Расширившимися глазами он смотрел на то, что осталось от человека, который его воспитывал. Даже представить не могу, что творилось у него на душе. А вот Алим вполне представлял, потому что незаметно коснулся мальчика, и тот медленно осел ему на руки.
– Что с ним?
– Все будет хорошо, – заверил ашкеназец. – Данияр справится, и я помогу в этом. А пока ребенку необходим покой и крепкий сон.
– По краю прошла, Нина Константиновна. – Стужев-старший ослабил шейный платок и медленно покачал головой, хрустнув позвонками. – Удача любит храбрых.
– Спасибо за поддержку! – оценила заступничество князя. – И за помощь – тоже. Огонь-то я отсекла, а вот от жара можно было задохнуться.
– Ну, мы же теперь одна семья, – хмыкнул великий князь Холода.
– Только за помощь жениха благодари. Он постарался.
Я посмотрела на Артемия, стоящего чуть в стороне, на Ольгу Орлову, которая украдкой показала мне большой палец, и улыбнулась. Все-таки они – настоящие друзья! Не оставили в трудную минуту и поддержали там, где это было необходимо. Не вмешивались, понимая, как важно для меня самостоятельно расквитаться по старым долгам. Не потребовали никакой награды.
– А вы, Нина Константиновна, упрямы в достижении цели.
– Голос императора раздался так близко, что я вздрогнула.
Задумавшись, пропустила момент, когда тот подошел. Я спешно присела в реверансе.
– Надо же! Призвать в свидетели Высшие силы! Как вам только в голову такое пришло? Встаньте, дитя, – обманчиво мягким голосом разрешил Федор Алексеевич.
Я послушно поднялась и, решительно вскинув голову, посмотрела государю в глаза.
– Это пришло в голову моему брату. Теперь верите, что я говорила правду?
– Верю, – государь усмехнулся и бросил взгляд на то, что осталось от князя Шумского.
– Вы привели убийственные аргументы. И еще меня восхитила та смелость, с которой вы бросились защищать мальчика. Никто ведь не знал, откликнется ли стихия на призыв. Даю вам неделю на улаживание формальностей. Такие бесстрашные защитники необходимы империи, поэтому я готов заключить с родом Забелиных новый договор."
"– Благодарю за оказанную честь, Ваше величество, – учтиво поклонилась.
