— На улице, — ответил тот.
— И сколько тебе лет? — ошарашенная такой новостью, уточнила баронесса.
— Семь исполнилось в прошлом месяце. Ну, я пойду. Спасибо, что не обманули.
Катерина представила вместо Петьки Данилку, и у нее закружилась голова.
— Подожди, Петр. Ты мальчик уже взрослый, сам принимаешь решения. Я предлагаю тебе поехать с нами и жить со мной в усадьбе.
— Барышня, вы хотите меня взять с собой? Но зачем?! — пацан испуганно отошел назад, готовясь в любой момент дать стрекача."
"— Соглашайся, парень.
Наша баронесса хорошая и добрая, за своих крестьян на все пойдет, — улыбнулся Захар.
— Если мне не понравится у вас, смогу я уйти?
— Неволить не стану. Захочешь, значит, уйдешь, — пожала плечами Катя. — Только подумай хорошенько. Лучше, чтобы над головой была крыша, а не чистое небо.
— Я согласен.
Глава 5
Солнце уже давно перевалило зенит, когда они въехали в усадьбу. Петька с любопытством крутил головой по сторонам.
«Надо бы исправить, а то слишком перекошены», — подумала Катя, посмотрев на ворота.
Из-за угла дома выскочил Рыжик и с радостным лаем бросился навстречу хозяйке.
— Соскучился, маленький? — улыбнулась баронесса и, нагнувшись, потрепала щенка по голове. Тот довольно завилял хвостиком.
— Вот теперь я верю, барышня, что вы добрая, — широко раскрыв светло-карие глаза и улыбнувшись, произнес мальчуган.
— С чего вдруг? — удивилась девушка.
— Папка говорил: «Если хочешь узнать о ком-то правду, смотри, как он относится к животным. Любовь к ним — благороднейшее качество человека.
Значит, он и к людям будет относиться так же».
— Интересное высказывание, правильное. Клавдия, — обратилась Катерина к служанке, — покорми нас, и мы сразу выдвинемся в деревню.
— В такую-то жару, госпожа?
— Надо. Люди голодные сидят, и лошадь с телегой нужно хозяину отдать. Предупреди Настю, чтобы вышла во двор и приняла продукты.
— Настька! Барыня зовет! — громко позвала кухарку Клава.
Тут же выскочила совсем еще юная худая девушка. В длинном сером платье, белом фартуке и платочке она походила на медсестру из старинных фильмов.
Увидев баронессу, Настя поклонилась. Кате понравилось, что на кухарке одежда была чистая, хоть и не глаженая.
— Захар, оставь нам по мешку всего, а остальное надо отдать старостам, они дальше разберутся. Хотя нет, сама сначала посмотрю на них, потом уже решу, доверить ли им продукты.
— Так староста только один, барышня. Дедом Василием кличут.
— Скажи-ка, есть ли у нас телега? — уточнила Катя.
