Круглый переговорный стол пока был пуст, время заседания еще не наступило. Зато поляна вокруг стола не пустовала. Верес прибыл едва ли не последним. Знаменные правители Ниферии использовали каждое мгновение этого времени для политических встреч и переговоров. Верес внутренне усмехнулся. Расклад здесь виден как на ладони.
Два узла силы: с одной стороны, военный союз нифрилового хана, с другой, — кошачий альянс, возглавляемый тигриным королем Тайгаром. Невмешивающиеся, или как их принято называть, — особняки, перетекают между двумя этими узлами, как между полюсами, успевая извлекать пользу и там, и там.
Верес придерживался политики невмешательства и не состоял в союзах, однако его невмешательство считалось весьма условным. В рамках подчиняющего договора, он вынужден был исполнять обязательства перед Азум-ханом.
Впрочем, в силу исторических и географических условий, а также и нравственных предпочтений, Верес почти никогда не имел дел с «Котами».
Он направился к группе правителей, объединившихся вокруг нифрилового хана.
— Мое почтение славным князьям, — сообщил Верес, подходя.
Правители расступились, пропуская Вереса в круг.
— А, вот на ловца и зверь! — весело воскликнул правитель воинственного племени степных Мангустов Азум-хан и протянул Вересу руку для пожатия.
— И тебе здравствовать, Азум, — сдержанно ответил волчий князь.
— Как раз о тебе говорили, — довольно сообщил хан и потер ладони, — Ну, что скажешь, князь? Известно тебе, что на северном фронте наше положение сейчас не простое?
Азум-хан хлопнул по плечу стоящего рядом с ним царя Вепрей:
— Вакула стойко сражается, но не пора ли тебе оказать ему помощь по-соседски?"
"Сколько ты будешь держать свои свирепые стаи на цепи, как собак? Волк не может жить без свежего мяса!
Верес отрицательно покачал головой:
— Твой военный союз справится и без моей скромной помощи.
Ты знаешь, мое население и так почти не прирастает. Нам сейчас не до войн.
— Я не узнаю тебя, Верес, — Азум-хан покачал головой в деланном непонимании, — Может ты просто засиделся и одряхлел в этой оболочке? Может пора прервать это воплощение? Через год возродишься в новом теле, еще через пятнадцать войдешь в силу и вынешь из скалы свое знаменное копье.
