– Вам уже доложили, что мне нет равных при английском дворе?
Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.
– Мне упоминали о некоем лорде Дадли. – Принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга. – С которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я уже знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.
Неужели ревнует? Дальше мысль развивать Фредерик не стал, за что я была благодарна.
– Что пожелаете вы? – вежливо спросил он.
– Скажу вечером, когда будем кататься на лодках. Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – Я развернулась и пошла подавать. На миг мелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером.
– Не вздумайте поддаваться, – крикнула Фредерику. Лучше уж протанцевать все танцы с датским принцем, а то меня заносит на поворотах.
– Ни в коем случае, – ответил он. – Мне нужен приз.
– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть буду в полную силу.
Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие. Несколько геймов Фредерик все же выиграл, но я победила с подавляющим преимуществом. Взглянула на мужчину – не обиделся? Может, пора начать поддаваться, а то замуж не возьмут?
Нет, Фредерик выглядел довольным, правда запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это всегда пожалуйста! Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте.
Правда, постоянный мой теннисный партнер выбыл из большого спорта из-за ранения.
– Когда выйдете за меня замуж – если пожелаете, будем играть каждый день, – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!
Неужели первое предложение? И где – на теннисном корте?! На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и даже перестали шевелиться.
Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:
– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я так мало вас знаю!
Мужское лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на губы. Нет, срочно всем в сад! Вернее, на верховую прогулку по городу."
"Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца благоприятное впечатление.
