Дидакт, прометеец Воинов-Служителей высшего ранга, будучи поднятым и отошедшим от долгой спячки, мог иметь высоту в два моих роста и массу, в четыре или пять раз превышающую мою. Когда-то, вероятно, ширина его плеч была равна ширине моих распростертых рук. Но теперь, без нательной брони, живой или мертвый, он казался таким же уродливым и уязвимым, как только-только вылупившийся птенец.
Я смиренной шаркающей походкой последовал за машинами и перепрыгнул через стену, не обращая внимания на предписанную тропу. Чакас, шедший следом, ничего не сказал.
Райзер ступал по церемониальному пути своих предков.
– Это и есть сокровище? – с сомнением протянул Чакас.
– Не сокровище, – сказал я. – Катастрофа. Любой Предтеча, потревоживший Криптум… Санкции. Позор.
– Что такое Криптум? – спросил Чакас.
– Склеп. В поисках мудрости или стремясь избежать наказания, зрелый Предтеча мог избрать путь бесконечного покоя. Это позволено только наиболее влиятельным, чье наказание может доставить немало хлопот иерархиям Предтеч.
– Ты это знаешь и все же открыл его?
Не будешь защищаться, не придется извиняться. Я чувствовал себя смущенным и несчастным.
– Дело не во мне… Не только во мне. Вы спели нужную песню, и оно вас услышало.
– Ты рад взвалить свою вину на нас?
Подбежал Райзер, балансируя руками.
– Мы ничего не пели, – заявил человечек.
Чакас пожал плечами и отвернулся.
Я подивился их безрассудству, тому, что они не исчезли в джунглях. Боевые сфинксы разорвали овал, составленный их все еще неподвижными товарищами, и, не снижая скорости, понеслись дальше, потом оттолкнулись друг от друга и ломанулись в заросли.
Затем еще одна пара сфинксов поднялась на искрящих конечностях. Их суставы ожили, ярко засветились, и сфинксы понеслись по расчищенной предшественниками тропе.
– И что теперь делать? – спросил Чакас, когда мы двинулись мимо сломанных пальм и кустов.
– Ждать воздаяния, – сказал я.
– И мы тоже? Правда?
Я посмотрел на них с жалостью. Эти боевые сфинксы, вероятно, убили немало предков Чакаса.
Наверное, люди сильно нагрешили перед Мантией, раз заслужили такую судьбу.
Глава 5
Сфинксы свернули на восток, постепенно удаляясь от внутренней лагуны. Следуя за ними по расчищенной тропе, мы наконец достигли озера."
"Они перенесли свой груз к низкому серому плоскому зданию прямоугольной формы, сооруженному из голого зачищенного металла. Ему недоставало узлов и проекторов, которые создавали витиеватую наружную оболочку, свойственную архитектуре Предтеч.
