— Если желаете купить мебель, вам лучше обратиться в мастерскую Йогана.
— Нет, я предпочитаю его брата. Лак Якоба гораздо лучше, — отозвался тот. — Кстати, по поводу удобства… гм… мебели. Я так понял, что моя жена — желанная гостья в этом доме?
— Ах вот оно что! — Луиза надменно рассмеялась. — Как быстро разносятся слухи!
— Быстрее, чем вы думаете, — заметил он. — Например, я более чем уверен, что через пять минут ваш племянник появится в дверях этого дома. Поэтому у нас достаточно мало времени. Не будем же затягивать его, дорогая Луиза! Скажите, зачем к вам приходила герцогиня Амстел?
Она улыбнулась:
— Вас гложет любопытство?
— Скорее, живой интерес.
В последнее время Эмбер была очень расстроена, а я, признаться, не люблю, когда моя жена расстраивается. Возможно, это сентиментальность — признак старости… — Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и добавил чуть резче: — Так зачем же?
Она пожала плечами:
— Я могла бы заставить вас сгорать от любопытства, но ведь тогда вы задержитесь, а мне не хочется, чтобы вы лишний раз встречались с Конрадом, это не приведет ни к чему хорошему.
Эмбер спрашивала меня об обряде.
— Почему вас?
— Наверное, потому, что вы за все это время так и не удосужились рассказать ей! — взорвалась она. — Как вы смели! Вы же прекрасно знали о возможных последствиях!
— Более того, я был уверен в благополучном исходе, — поправил он.
Луиза замерла с открытым ртом.
— Вы были уверены, что она пройдет испытание?
— Конечно. Уж вы-то должны знать, что драконы отнюдь не кровожадные монстры.
Или… — Он внимательно посмотрел на блондинку. — Луиза, что именно вы рассказали Эмбер?
Под его взглядом она на секунду опустила голову, правда, тут же гордо вздернула ее.
— Вам следовало самому поговорить с ней!
Он встал:
— Вы правы. И если бы не… гм… некоторые обстоятельства, я бы сделал это.
— Под «обстоятельствами» вы подразумеваете побег Лотара?
Герцог окинул ее задумчивым взглядом:
— Вижу, наша дорогая Матильда умеет настаивать на своем? Как я понимаю, Ричард уже все рассказал ей?
— Да.
Как ваш сын сбежал?
— Через выгребную яму. Там проржавела решетка, и змея смогла просочиться… — Фернанд с наслаждением полюбовался отвращением, написанным на лице одной из самых красивых женщин столицы. — Что ж… мне пора. Конрад, мое почтение! Вы вовремя!
Последние слова адресовались Ингвазу, без стука вошедшему в комнату. Не дожидаясь ответа, Амстел вышел, забрал у лакея шляпу и трость и зашагал по улице.
