Черт возьми! У мисс Лаундз получается значительно лучше, но он никогда ей об этом не скажет.
Мисс Лаундз. Что она задумала? Люси, разумеется, плетет интриги – такова натура. Но мисс Лаундз явно поощряет вмешательство подруги. Гаррет с трудом сдержался, чтобы не уточнить, что имела в виду мисс Лаундз, упомянув свою новую компаньонку. Следует ли готовиться к очередной безумной неделе в обществе неугомонной кузины? Гаррет вздохнул. Интуиция и опыт подсказывали: чему быть, того не миновать.
Он достал из колчана еще одну стрелу, послал вслед первой и торжествующе улыбнулся.
Ага! В этот раз получилось ничуть не хуже, чем у мисс Лаундз!
– Отлично.
Гаррет обернулся на голос и увидел, что по лужайке к нему направляется Дерек Хант – он же герцог Кларингтон – собственной персоной.
– Кларингтон, какая приятная встреча!
Ростом в шесть с лишним футов, герцог выглядел ненамного выше Апплтона. Крупный, сильный, с копной густых черных волос, бывший армейский генерал-лейтенант получил герцогский титул в награду за решительные действия в битве при Ватерлоо.
Но из всех многочисленных достоинств Кларингтона Гаррет больше всего ценил то, что герой войны сумел подарить счастье кузине Люси.
– Как поживаешь? – осведомился родственник, остановившись неподалеку.
– Все в порядке, – ответил Апплтон и вытащил третью стрелу.
– Почему же я не верю? – скептически уточил Дерек. Герцог отличался редкой проницательностью и сразу почувствовал, что кузену необходимо обсудить какой-то важный вопрос.
В сознании Гаррета молнией промелькнул образ Гарольда Лэнгфорда: его смерть, его крики. Сердце сжалось, как сжималось при каждом воспоминании о погибшем друге, и вновь возникло мучительное, неистребимое чувство вины.
– Хотел поговорить о законопроекте, который предлагает Свифтон.
Герцог вопросительно вскинул брови.
– Относительно участников войны?
– Да.
– И что же именно тебя беспокоит?
Гаррет глубоко вздохнул.
– Разумеется, готов всеми силами помочь ему провести билль в парламенте, но в то же время считаю предложенные меры недостаточными.
Необходимо предусмотреть более многостороннюю и серьезную поддержку ветеранов и семей погибших воинов.
Кларингтон прищурился: солнце уже клонилось к западу и светило в глаза.
– Более серьезную?
– Именно. – Интерес Свифтона к законопроекту о ветеранах дал Гаррету новую цель. Вернувшись с войны, он вел двойную жизнь.
