Она не сомневалась, что лунное молоко находится здесь, не зря же клубочек ключника привёл её к дереву-входу.
— Особо не надейся, что оно будет в этой пещере! — предостерёг её внутренний голос. — Их здесь может быть множество. Используй клубок. Спроси у него.
Юлька послушно вытащила иссохший комочек, но тот больше не реагировал на её вопросы и просьбы. Подкормить его кровью она не решилась — место царапины успело немного подпухнуть и покраснеть.
— Наберу всего понемногу. А ключник пускай разбирается. — после недолгих раздумий Юлька поддела ногтем беловатую склизкую плёнку, расползшуюся по стене.
Оторвать от неё хотя бы частичку оказалось непросто, и Юлька отругала себя за то, что не взяла ничего острого — ни ножниц, ни ножа.
Зелёные огни, на которые она ориентировалась, мерцали сейчас в дальнем конце пещеры, Юлька всё поглядывала на них, но близко не подходила. Огни показались ей знакомыми, будто она видела их раньше. Совсем недавно. Точно такие же огни.
— Огней не видали? Зеленоватых? Гнилушечных? — всплыл в голове вопрос от бабок.
А потом Юлька вспомнила — вспомнила тени-фигуры, что окружили её возле Лопухов, требуя расплаты!
В тот же миг, словно по команде огни поплыли в её сторону, и перед Юлькой возникло существо — совершенно прозрачное, но от этого не менее страшное. Из звериного черепа торчали рога, в пустых глазницах тлело зеленоватое пламя.
— Здесь! Здесь! Она здесь! — фигура попыталась ухватить Юльку.
— Здесь! Наконец-то! — подхватили за ней прочие тени-существа. — Отдай маску! Верни Верховному!
Они были везде — как и в прошлый раз.
Тянулись к Юльке отовсюду. Скрюченные пальцы царапали воздух в нетерпении, существа видели, чувствовали Юльку, но почему-то не хватали.
— Кара! Кара! — речитативом повторял нестройный хор. — Отдай должок! Верни маску!
— У меня ничего нет!.. Ничего нет!.. — закрыв голову руками, Юлька беспомощно осела на пол. Она еще и зажмурилась для верности — только чтобы не видеть жутких своих преследователей.
Бежать было невозможно, да и некуда. Отбиваться от тварей бесполезно — крепкие рога и когтистые лапы красноречиво демонстрировали их преимущество.
Напрягшись, она просто ждала нападения.
— Вот и всё, вот и всё, вот и всё… — болезненно стучало в голове. Сейчас её схватят… сейчас…
Существа продолжали требовать маску, однако прикасаться к ней не спешили.
Почему они медлят? Чего ждут?
Может… просто не могут? В прозрачных телах нет для этого ни возможности, ни силы?
— Беги! Уходи! — надрывался внутренний голос.
