Когда Келли отправилась за чем-то в кладовку, он смущенно прошептал:
— Это так заметно? Я хотел сказать, все вокруг догадываются, что она мне нравится?
Софи хотела было отшутиться, но ответила серьезно:
— Твой отец ее не одобрит.
— Да, я понимаю. — Какое-то время Картер продолжал молча нарезать сыр, потом снова заговорил: — Знаешь, мне теперь все равно. Из страха потерять «Триборн фудс» я сделал то, о чем буду жалеть до конца своих дней. Я потерял тебя, Софи.
Она невольно попятилась.
— Если это…
— Нет.
Я вовсе не то хотел сказать. Даже если бы отец не вмешался, у нас все равно ничего бы не вышло. Не думаю, что мы с тобой хорошо подходили друг другу.
— Ты считаешь, я слишком явно благоговела перед тобой?
— Нет, это мне как раз нравилось.
Софи, смеясь, шлепнула его по плечу.
— Настоящий принц!
— Вот именно, — кивнул Картер. — Я всегда знал, что не смог бы соответствовать твоим представлениям обо мне. Видя в твоих глазах восхищение, я чувствовал себя рядом с тобой великим и всемогущим.
— Но я вовсе не считала тебя таким.
— Я вечно боялся, что ты увидишь, какой я на самом деле — жалкий трус. Всю свою жизнь я дрожал от страха перед отцом.
— Твой отец держал в страхе весь город, — заметила Софи.
— Но я больше его не боюсь.
— Из-за Келли?
— И да, и нет. Скорее, нет. Теперь я вижу, что могу сам заработать на жизнь.
— Твой нынешний доход не обеспечит жизни, к которой ты привык, — возразила Софи.
— Мама оставила мне кое-какие деньги, и я собираюсь открыть на них пекарню.
Думаю, удастся найти спонсоров, чтобы наладить производство замороженных выпечных изделий.
Софи задумчиво посмотрела на него.
— Целеустремленность Триборнов живет и крепнет в их потомках.
— Может быть.
— А твой отец? Что он на это скажет?
— Ха! Я отправился тебя искать, не оставив даже записки. Когда я звонил экономке насчет поваренной книги, то поинтересовался, не спрашивал ли отец обо мне. Ни слова. Я для него слишком незначительная персона.
Картер произнес это беззаботным тоном, но Софи догадалась, что за показным безразличием скрывается боль.
— Ты можешь остаться в Эдилине вместе с Келли и начать свое дело здесь.
— Наверное, я так и сделаю, — сказал Картер. — А как насчет тебя? Твой доктор, любитель бокса, еще не сделал предложение?
— Я…
Картер нахмурился и, отложив нож, повернулся к Софи."
"— Что? — Девушка не ответила. — Я только что вывернул перед тобой душу наизнанку, думаю, ты можешь мне объяснить, что происходит.
