– Выход есть один.
– Какой?
– Новый хозяин дома предложил моей матери сделку. Он готов оставить дом родителям, если я соглашусь разделить с ним постель, – в глазах Елены заблестели слёзы унижения.
Маша, не находя подходящих слов в сложившейся ситуации, молча смотрела на подругу, открыв рот.
– То есть как… просто так, что ли? – Волконская спросила после немой паузы.
– Он готов жениться. Но от этого не легче. Замуж за него я не хочу, – княжна утирала рукой набежавшие слезинки."
"– Ну а кто он, этот наглец? Такие непристойности предлагает, – Мария была полна праведного гнева.
– Виктор Гинцбург.
Казалось, что в этот вечер Машу уже ничто не удивит, но прозвучавшее имя изумило её еще больше.
– Виктор? А… кхм… то есть он был у вас дома и прямо так вот и сказал княгине Орловой: мол, дом я ваш забираю, а ещё и Елену в придачу?
– Почти. Сказал – оставлю дом вам, если вы отдадите мне Елену. Завтра он приедет узнать о моём решении.
Девушки немного помолчали, не зная, что ещё сказать. Маша как-то странно смотрела на подругу.
– Елена, – решилась всё же она озвучить свои мысли. – Может, тебе стоит согласиться?
– Что? – изумилась черноокая дева. – Маша! Ладно маменька меня пришла уговаривать, но ты!
– Подожди, дай объяснить! – остановила её Мария. – Когда ты сказала, что новый хозяин сделал тебе такое непристойное предложение – я подумала, что это отвратительно. Но когда ты объяснила, что новый хозяин дома – Виктор, моё мнение изменилось.
Елена с непониманием ждала, что скажет подруга дальше.
– Выйти за Виктора – не так уж и противно. Он молодой, богатый и… красивый. Все женщины света мечтают о нём. А предложение он делает только тебе.
– Мне всё равно. А его поступок – низкий.
– Виктор – интриган. Его поступки не вписывается в рамки привычных. Все это знают. Уже то, что он изъявил желание жениться – просто шок. Может, он в тебя влюбился? Зачем бы ему заставлять тебя таким образом?
– Меньше всего им движет любовь, я уверена, – зло сказала Елена.
– Опять что-то задумал. А я – просто пешка в этой шахматной партии. Только играть в его игрушки мне не хочется.
– А ты бы согласилась выйти за него, если бы он просто приехал и попросил твоей руки?
– Что за вопрос? Конечно, нет.
– Вот видишь, – подняла Мария брови. – Для него история с домом – единственный шанс тебя поймать. Похоже, брак с тобой ему нужен. Ах, если бы я оказалась на твоём месте…
Маша мечтательно закрыла глаза :
– Это же мужчина-мечта.
