И заодно выяснить один момент…
– Елена, когда ты успела познакомиться с Виктором Гинцбургом?
– Сегодня.
– Вы так мило танцевали.
Девушка молча смотрела на женщину, гадая, какой вывод из этого следует.
– Он тебе понравился?
– Почему ты спрашиваешь?
– Не стоит увлекаться им.
– Я и не собиралась. – Девушка не могла понять, куда клонить её мать. – Он же вроде бы богат. Разве ты не такого мужа мне ищешь?
– Да, он молод, красив и богат. Но у него ужасная репутация. Нам он не подойдёт.
– Мама, тебе никто не подходит.
– Елена расплетала волосы, стоя у зеркала.
– Потому что я не хочу породниться с кем попало.
Женщина ушла, а девушка только тихо вздохнула.
– Как будто я сама не знаю о его репутации…
Вот она вся такая, её маменька. Ухажёров и так нет, потому что у невесты в приданое только старый кот, но зато обеспеченный барон её не устраивает из-за репутации. Ей, конечно, это было на руку. При другом раскладе избирательная маменька давно бы отдала её замуж.
3.
Спустя несколько дней Елена решила навестить свою любимую княжну и отправилась в поместье Волконских.
Ехать недалеко, но девушка успела порядком замёрзнуть на февральском ветру. С наслаждением она вошла в тёплый холл и столкнулась нос к носу с бароном Гинцбургом…
Мужчина был уже без верхней одежды, но щёки слишком румяные от мороза – значит, тоже недавно прибыл. Он обернулся и, увидев девушку, склонил голову в лёгком поклоне.
Только барона здесь не хватало! И кстати, что он и вправду тут забыл?
Она остановилась прямо на пороге.
В шубе, шапке на меху, а на выпущенных из прически волосах блестит снег… Настоящая царица Севера.
– Княжна Орлова? Какая приятная встреча, – улыбнулся он.
Помявшись секунду на месте, княжна скинула шубу с шапкой и отдала их лакеям, оставшись в красивом платье глубокого зелёного цвета – остатки роскоши от прежней жизни.
Мужчина потянулся к руке, чтобы поцеловать её в знак приветствия.
– Добрый день, барон. – Елена спрятала обе руки за спину. Он, прищурив глаза, выпрямился.
– Бал закончился, а вы остались?
Виктор мягко засмеялся:
– Какая оригинальная шутка, – заметил он. – Я тоже только что приехал.
– А позвольте узнать – что вы здесь вообще делаете?
– Приехал в гости. Как, собственно, и вы, Елена Олеговна.
Елена сложила руки на груди и посмотрела на мужчину с вызовом.
– Мария – моя подруга. Может быть, она теперь и ваша подруга тоже?
– Не совсем. Я приехал к Павлу.
Павел – старший брат Марии.
