Они хотели с ней поговорить. Момо стояла и испуганно смотрела на них, боясь, что они прогонят ее отсюда. Но вскоре она поняла, что это добрые люди. Они сами были бедные и хорошо знали жизнь.
– Так, – сказал один из них, – тебе тут, значит, нравится?
– Да, – ответила Момо.
– И ты хотела бы здесь остаться?
– Да, очень.
– Разве тебя никто нигде не ждет?
– Нет.
– Я хочу сказать: разве тебе не хочется вернуться домой?
– Мой дом здесь, – быстро ответила Момо.
– Но откуда ты?
Момо махнула рукой в неопределенном направлении: куда-то вдаль.
– Кто же твои родители? – продолжал выпытывать человек.
Чуть приподняв плечи, Момо растерянно взглянула на спрашивавшего. Люди переглянулись и вздохнули.
– Не бойся, – продолжал человек. – Мы вовсе не гоним тебя отсюда. Мы хотим тебе помочь. Момо робко кивнула.
– Ты говоришь, тебя зовут Момо, не так ли?
– Да.
– Это красивое имя, хотя я его никогда не слыхал. Кто дал тебе это имя?
– Я, – сказала Момо.
– Ты сама себя так назвала?
– Да.
– Когда же ты родилась?
– Сколько я себя помню, я была всегда, – немного подумав, ответила Момо.
– Неужели у тебя нет ни тети, ни дяди, ни бабушки, никого, к кому бы ты могла пойти?
Некоторое время Момо молча смотрела на спрашивающего, потом прошептала:
– Мой дом здесь.
– Конечно, – сказал человек. – Но ведь ты ребенок. Сколько же тебе лет?
– Сто, – неуверенно ответила Момо.
Люди рассмеялись, решив, что это шутка.
– Нет, серьезно: сколько тебе лет?
– Сто два, – ответила Момо, все еще не совсем уверенно.
Наконец люди поняли, что Момо называет цифры, где-то услышанные, не представляя себе их смысла, ведь никто не учил ее считать.
– Послушай-ка, – сказал все тот же человек, посоветовавшись с другими, – хочешь, мы расскажем о тебе полиции? Тебя отправят в приют, там у тебя будет еда и постель, там тебя научат считать, писать, читать и многому другому. Что ты на это скажешь?
Момо испугалась.
– Нет, – ответила она. – Не хочу. Я там уже была. Там и другие дети были.
На окнах решетки, и каждый день нас били – просто так, ни за что. Я перелезла ночью через забор и убежала. Я не хочу туда.
– Это я могу понять, – кивнув, сказал старик. И другие тоже кивнули.
– Ну, хорошо, – сказала одна из женщин, – но ты еще совсем маленькая. Кто-то ведь должен о тебе заботиться.
– Я, – облегченно ответила Момо.
– И ты это можешь? – спросила женщина.
– Мне много не надо, – тихо ответила Момо.
Люди опять переглянулись.
