– Возвращаемся, – сказал Руслан. – Здесь оставаться небезопасно.
– Подождите минутку! – взмолилась ксенопсихолог, начиная лихорадочно задавать вопросы через систему «спрута».
Руслан посмотрел на Ломакина.
– Иван, скажите ей…
Ломакин без лишних слов взял подругу под локоть и повёл, сопротивлявшуюся, к пандусу.
Через минуту с небольшим все четверо присоединились к спутникам, изнывавшим от нетерпения в посту Вестника.
Копун передал в эфир вопросы Елизаветы и подвесил в экране изображение «осы».
Люди, стоя, разглядывали её.
– А вообще-то совсем не уродка, – задумчиво проговорил Шапиро. – Не поймёшь, это мужская особь или женская.
– Какая разница? – осведомился Мишин.
– Да в принципе никакой, – согласился физик. – У этих ребят вообще могут отсутствовать признаки пола. Откуда они родом?
– Она сказала – из Ланиакеи.
– Это скопление галактик в нашей Вселенной. Получается, что они наши соотечественники?
Мишин засмеялся.
– Да уж. Странный вид разума, вы не находите?
– По моему разумению, это коллективный разум, и мыслит весь рой, а не отдельная особь.
– Неправда, – воскликнула Елизавета. – Видели бы вы её глаза! Так смотрит очень умный человек!
– Опишите, – попросил Ядогава.
– Ох, товарищи, не до описаний, – произнёс Руслан. – Давайте готовиться к прыжку. «Оса» сказала, что ждать недолго.
– По местам! – объявил Вересов.
Разбежались по креслам.
Изображение «осы» в глубине экрана исчезло, стала видна пещера, освещённая невидимыми источниками.
«Осы» перестали сновать по рою, который превратился в пористый сгусток мёда.
– Копун, они ответили? – нервно спросила Елизавета.
– Только что, – ответил компьютер. – Сбросили неплохой файл на сто терабит.
Словно дождавшись этого мгновения, рой исчез! Ни световой вспышки, ни грохота, ни какого-либо звука. Висел посреди пещеры и пропал. Только по огромному залу пробежала призрачная волна «сотрясения воздуха», которого здесь никогда не было.
– Объект коррекции, – раздался в палатке чей-то голос, на этот раз мужской, а не женский.
– Тридцать секунд до переброса.
– Какие же они молодцы, – пробормотал Иван.
– Кто? – не понял Плетнёв.
– «Осы»… с виду – самые настоящие хищники, а смотри, как ведут себя!
– Значит, их разум не затронула зараза конкуренции, – удовлетворённо проговорил Шапиро.
– Мы не составили план действий! – вспомнил Вересов.
– Будем действовать… – договорить «по обстоятельствам» Руслан уже не успел.
