Чувствую, какая она костлявая, чувствую ее маленькое сердечко, которое колотится у моей груди, пока мое взрослое израненное сердце грозит выскочить из грудной клетки или взорваться. Я так долго ждал момента. Чтобы снова обнять Джинни.
– Ты отведешь меня домой? – спрашивает она.
Сдавленным голосом отвечаю:
– А ты хочешь?
Сестренка пожимает плечами.
– У тебя тоже есть дом? – интересуется она.
– Да, – говорю я. – Но он не в Ардене.
Вот мой шанс. Непохоже, что ей хочется домой. Кажется, со мной ей вполне комфортно.
Поэтому я предлагаю:
– Давай покатаемся?
– У тебя есть машина? – У нее расширяются глаза.
– Вон там, – отвечаю я. Беру ее за руку и вздрагиваю. – Но ты ведь знаешь, что нельзя вот так уходить с чужими людьми, да?
Джинни смеется:
– Конечно, знаю. Только ты же не чужой.
Меня охватывает облегчение. Впрочем, я также и удивлен. Как она может говорить, что я не чужой, если мы не виделись столько лет? Вряд ли она помнит жизнь со мной.
– Как ты меня узнала? – задаю ей вопрос.
– По фотографиям в мамином ящике, – объясняет она, и у меня сжимается сердце.
– Иногда мы тайком их рассматривали. У тебя теперь есть борода. – Последнее – констатация факта.
– Да, наверное, стоило побриться, – говорю я и провожу рукой по отросшей щетине.
– Мама сказала, что ты должен был уехать и нам надо подождать, пока мне исполнится десять лет. Но потом она умерла. Мне было очень грустно. Но я знала, что ты приедешь.
От ее слов меня переполняет такая печаль, что приходится собрать все силы в кулак, чтобы не показывать, как мне плохо.
Мама хотела, чтобы я вернулся. Эта мысль раздирает меня на части и одновременно исцеляет.
Я открываю перед Джинни дверцу машины.
– Без детского кресла мне нельзя сидеть впереди, – произносит она. – Я еще недостаточно высокая. Все остальные в моем классе выше.
– К сожалению, у меня нет детского кресла. Сегодня – ничего страшного.
– Клево, – говорит Джинни, неуклюже забираясь на пассажирское сиденье.
Я сажусь с другой стороны. Сердце бешено колотится, когда я задумываюсь, как сформулировать вопрос, который хочу задать сестре.
Но ее улыбка развеивает все смущения.
– Джинни? – начинаю я. – Уедем куда-нибудь вместе?
Она улыбается еще шире и с готовностью кивает:
– Куда мы поедем?
– А куда ты хочешь?
– К морю!
– Хорошо, значит, едем к морю."
"Мы отлично проводим время на пляже. Вода слишком холодная, чтобы купаться, но невероятно красиво блестит на солнце. Мы сидим на песке, подставив лица ветру. Джинни болтает о школе.
