– Пандора! – озлобленно воскликнула леди Бервик, пока клочки бумаги летели на пол.
Пандора и Габриэль проигнорировали её. Когда их взгляды встретились и задержались друг на друге, казалось, что остальные в комнате перестали существовать.
– Слушайте, вы, – сказала Пандора деловым тоном, – брак не рассматривается."
"Слушайте, вы? Слушайте, вы? Габриэль в равной степени был возмущён и удивлён. Она что, действительно, разговаривала с ним словно с мальчиком на побегушках?
– Я никогда не хотела выходить замуж, – продолжила Пандора.
– Все, кто меня знают, скажут вам это. Когда я была маленькой, мне никогда не нравились истории о том, как принцессы ждут, когда их спасут. Я никогда не загадывала на падающую звезду и не гадала на ромашках ""любит, не любит"". На свадьбе брата незамужним девушкам раздали по куску свадебного торта и сказали, что если мы положим его под подушки, нам приснятся будущие мужья. Вместо этого свой кусок я съела. Весь до последней крошки. У меня есть планы на жизнь, которые не включают замужество.
– Что за планы? – спросил Габриэль. Как девушка её положения и с такой внешностью не рассматривала возможность брака?
– Вас это не касается, – бойко ответила она.
– Я понял, – заверил её Габриэль. – Меня интересует только один вопрос: какого чёрта вы тогда вообще делали на балу, если замуж вы не хотите?
– Потому что мне казалось, это будет чуточку менее скучным, чем остаться дома.
– Любой, кто так решительно настроен против брака, как вы, не должен выходить в свет.
– Не каждая девушка, посещающая балы, хочет оказаться Золушкой.
– Если это сезон охоты на куропаток, – язвительно заметил Габриэль, – и вы находитесь в компании куропаток, в месте их обитания, немного опасно просить охотника притвориться, что сама вы не куропатка.
– Значит вот, как мужчины это воспринимают? Неудивительно, что я ненавижу балы, – презрительно ответила Пандора. – Прошу прощения, что вторглась на вашу территорию для охоты.
– Я не охотился за женой, – рявкнул он. – Я не больше вас заинтересован в браке.
– Тогда, что вы делали на балу?
– Собирался посмотреть на фейерверк!
После недолгого напряжённого молчания Пандора быстро опустила голову. Он заметил, что её плечи подрагивают, и на один тревожный момент решил, что она плачет. Но затем услышал тихое фырканье и хихиканье и понял, что она... смеётся.
– Ну, – пробормотала она, – с этим вам повезло.
