В трёхмерном мироздании двое Высших Грандмастеров и один против двух васущихся коллег. Взоры несут долю обиды и сомнений. Ратвер, молча поднимает каменистый берег, а Портакл в изумлении глядит на прибытие. Ожидание чужаков вызывает в нем смесь чувств — отчаяния и недовольства....
Подойдя к двери одного из номеров, лорд-дроу задерживается на мгновение, прислушиваясь, а затем трижды стучит.
В ответ раздаётся глубокий, вибрирующий бас:
— Входите, дверь открыта.
Зар приоткрывает дверь и входит, мгновенно оглядываясь. Комната утопает в мягком свете настенных ламп, приглушённом тяжёлыми шторами. В воздухе витает лёгкий аромат сандала. Из старинного граммофона льётся утончённая музыка. На стенах висят картины с изысканными сценами охоты и природы, выполненные настолько детально, что кажется, будто герои полотен вот-вот оживут.
А в центре комнаты, в большом кресле, сидит гигантский ракхас. Его кожа изумрудного оттенка, клыки мощные, как у тигра, а сама фигура — воплощение грубой силы. Однако на его сплюснутом носу изящно держатся миниатюрные очки для чтения, которые кажутся на нём совершенно нелепыми. В когтистой лапе он держит маленький томик русской поэзии.
Зар недовольно заговорил:
— Лорд Ратхархар, чем обязан вашему визиту в зону влияния Багрового Властелина?
Ракхас медленно поднимает взгляд.
— Лорд Зар, я хотел взглянуть на Грандмастера телепатии, которому ещё нет девятнадцати.
Зар прищуривается:
— Я сообщал об уровне лорда Данилы только Багровому Властелину. Откуда у вас эта информация?
Ратхархар лениво переворачивает страницу, оскалившись и продемонстрировав кабаньи клыки:
— Птички напели.
Он на мгновение отрывается от книги, взгляд его затуманен, словно он одновременно здесь и где-то далеко.
— Вот, читаю сейчас местную поэзию. — Он делает паузу, перелистывает очередную страницу и, словно разговаривая сам с собой, продолжает: — Честно, стихи этого графа Пушкина удивительные. Какой слог, какой мощный глагол!
Зар хмурится, пристально наблюдая, как ракхас вновь с головой уходит в строки книги, словно вокруг не существует ни времени, ни собеседников. Ратхархар, не отрывая взгляда от страниц, лениво продолжает:
— Знаете, обидно, что приходится полагаться на этот переговорный амулет, чтобы уловить всю глубину стихов.
Поправив полы своего камзола, Зар строго произносит:
— Делайте что хотите, лорд Ратхархар, но не вмешивайтесь в формирование вассальных отношений Багрового Властелина и лорда Данилы.
Ракхас хмыкает, его клыкастая улыбка придаёт ответу оттенок насмешки:
— Насколько мне известно, лорд Данила формально не закреплён за Багровым Властелином.
