В трёхмерном мироздании двое Высших Грандмастеров и один против двух васущихся коллег. Взоры несут долю обиды и сомнений. Ратвер, молча поднимает каменистый берег, а Портакл в изумлении глядит на прибытие. Ожидание чужаков вызывает в нем смесь чувств — отчаяния и недовольства....
Портакл косится по сторонам, а потом всё-таки пытается возразить:
— Ты уверен? — его голос дрожит.
— Уверен, — повторяю, не отводя глаз.
Он, конечно, сдаётся. Едва заметно вздыхает и берётся за работу, подключая дополнительные настройки. Его пальцы ловко двигаются по магическим нитям, но я вижу, как он периодически бросает взгляд на щенков, словно проверяя, не проснулись ли они. Минут через пять он отступает назад.
— Готово.
Я киваю:
— Сенкью. Я пошел, а ты оставайся здесь и жди меня.
На это Портакл реагирует так, словно я только что предложил бросить его в клетку к голодным львам.
— Ты оставишь меня одного⁈ С ними⁈ — его трясущаяся рука указывает на спящих щенков и окончательно затихших нетопырей.
— А что такого? Боишься сонных щенят? — спрашиваю я, уже поворачиваясь к порталу.
— Они огромные! И рычат!
— Это храп, — бросаю, не оборачиваясь.
— Шевельнулся! — взвизгивает он, тыча пальцем куда-то. — Самый большой только что шевелил хвостом!
— Наверно, ему снится что-то приятное…
— А если эти монстры проснутся⁈ А я в браслете! — в его голосе звучит паника.
Я наконец поворачиваюсь и смотрю на него так, что Высший Грандмастер почти вжимается в пол.
— Жди здесь, — повторяю, чётко и твердо. — Вздумаешь слинять — я это запомню. Вздумаешь устроить что-то ещё — я это запомню ещё лучше.
Портакл сглатывает так громко, что звук отдаётся эхом в подземелье. Он украдкой оглядывает спящих Псов. Что ж, он явно ненадёжный тыл, но, по крайней мере, проверка на прочность ему обеспечена.
Я вступаю в портал, и меня мгновенно окутывает резкий холод, будто попал на Северный полюс. Приходится ускорить свой метаболизм, а то аж морозно. Стены, пол, потолок — всё сделано из отполированного гладкого льда, сверкающего тусклым синим светом. Всё вокруг белое. Рядом никого. Только я и массивная дверь в центре зала. Она вырезана из цельного куска льда. Замок, запечатывающий проход, выглядит сложным и древним, но с одной особенностью: он явно настроен реагировать исключительно на ДНК монахов.
— Отлично, — бормочу я, подходя ближе. Осматриваю замок. Сломать его? Можно. Но это поднимет такой шум, что сюда сбегутся местные. Так что лучше подождать. Терпеливо.
Минуты тянутся, как густой сироп. Мои мысли уже начинают блуждать, когда дверь вдруг начинает медленно открываться. Скрипит так, будто ей это физически неприятно.
