Когда Аврора сказала, что привезла с собой наряды, та ответила, что для церемонии нужно особенное платье. Что имелось в виду под «особенным», Аврора не знала.
Вскоре к ним присоединилась Кларисса.
– Почему все так удивились, когда Рэндалл сказал, что хочет провести ритуал? – поинтересовалась Аврора.
– Потому что это не просто ритуал, – серьезно ответила Кларисса. – Народ Ардена верит, что после смерти нас ждет новая жизнь. И ритуал единения душ совершается ради того, чтобы две любящие души на том свете были вместе.
– Но что в этом плохого?
– Понимаешь, Аврора, никто не проходил его на протяжении многих лет. Наверное, это все старые байки, но поговаривают, что было немало случаев… – Кларисса замялась.
– Каких случаев?
– Считается, что после ритуала души становятся двумя половинами одного целого. И если одна часть души покидает наш мир слишком рано, – женщина нахмурилась, – вторая часть может не выдержать потери. Говорят, люди, потерявшие свою вторую половинку, сходили с ума от горя.
По спине Авроры прошелся холодок.
– Рэндалл мне ничего не сказал про это.
– Рэндалл не верит в небылицы и суеверия. И правильно делает, – ответила Энни и предупреждающе взглянула на мать. – Это просто древний красивый обряд, хоть и кровавый.
Эти слова немного успокоили Аврору, но она по-прежнему чувствовала напряжение, повисшее в комнате.
– Все ритуалы и клятвы проводятся на крови, – сообщила Аврора, пожав плечами.
– Да. Но во время ритуала единения вам с Рэндаллом придется испить кровь друг друга.
Лицо Авроры вытянулось, но Энни отвлекла ее восторженным возгласом:
– Нашла, – обрадовалась та и раскрыла белый сверток. – В этом платье выходила замуж сестра бабушки Гретты, родная прабабушка Рэндалла. – Энни протянула Авроре шелковое платье, украшенное воздушной сеткой тончайшего невесомого кружева. – Примерь.
Аврора прошла за ширму, что располагалась в углу комнаты. Платье оказалось ей впору. Длиной чуть выше щиколоток и с рукавами, едва прикрывающими локти и выполненными из тонкой прозрачной сетки, напоминавшей крылья бабочки.
Аврора завязала узкий поясок на талии и вышла из-за ширмы.
– Оно будто для тебя сшито, – восторженно пропела Энни.
– Да. Село как влитое. Даже подгонять не нужно, – прощебетала Кларисса, обойдя ее по кругу. – Энни, сполосни платье в цветочной воде, чтобы придать свежесть. А ты, Аврора, переодевайся и отдохни. Ваш домик будет готов к вечеру, можешь пока расположиться здесь.
