— Возможно, так даже лучше, — проговорила миссис Котсуолд и на мгновение отвернулась.
Друзья тем временем весело переглянулись, но никто не издал ни звука. Поразмыслив и, видимо, приняв какое-то решение, экономка снова повернулась к потенциальным лакеям:
— Пожалуй, начнем с основ.
— И что это? — полюбопытствовал Лукас.
— Будем чистить серебро.
Она посмотрела на своих временных подчиненных, словно ожидая возражений, но те лишь дружно кивнули.
— Вы должны также знать, как встречать гостей и провожать в комнаты, заботиться об одежде и обуви джентльменов.
Миссис Котсуолд прищурилась, Белл кивнул, а Лукас спросил, теряя терпение:
— Что-то еще?
— Еще лакей должен заботиться о лампах и обслуживать гостей за столом.
— Думаю, мне пора на конюшню, — заявил Уортингтон и направился к двери.
— Не спеши, Рис, — остановила его экономка.
Герцог замер, на его красивом лице застыло выражение изумления, даже, пожалуй, потрясения.
Уголки губ экономки едва заметно дрогнули.
— Вы же понимаете, ваша светлость, что к слугам обычно обращаются по именам?
Уортингтон прокашлялся: фамильярность экономки выбила его из колеи, — но быстро справился с собой, отошел от двери и снова занял свое место в шеренге.
— Конечно. Но почему я не могу учиться на конюшне?
— В свое время так и будет, — сказала экономка, — но сначала вы должны узнать кое-что от меня.
— Например?
— Например, — незамедлительно ответствовала миссис Котсуолд, — как укутывать ноги дамам, если они пожелают совершить прогулку в экипаже.
Уорт нахмурился.
— Зачем им укутывать ноги в августе?
Миссис Котсуолд усмехнулась.
— Некоторые особенно нежные дамы мерзнут даже в августе.
— Очень хорошо, — вздохнул Уорт. — Что-нибудь еще?
— Очень и очень многое. Скажем, как научиться не подслушивать разговоры хозяев. — Она улыбнулась. — Начнем?
Глава 3
Девон, поместье виконта Клейтона, август 1814 года
Фрэнсис вышла из экипажа и облегченно вздохнула: других гостей видно пока не было. Не исключено, что она сумеет попасть в отведенные им комнаты, избежав неприятной встречи с сэром Реджинальдом.
Горничная Альбина уже присоединилась к другим горничным. Эта бедолага в последнее время выполняла все обязанности по дому. Деньги для оплаты полного штата прислуги уже давным-давно барон Уинфилд проиграл в карты.
— Леди Уинфилд, — приветствовала их леди Клейтон, очаровательная хозяйка дома. — Я так рада, что вы со своей прелестной дочерью приняли приглашение.
Фрэнсис улыбнулась хозяйке и сделала реверанс.
