— И поделом!
Линден же снова усмехнулся, прищурился, склонив голову набок и теперь глядя на нее в упор.
— За то, что собираюсь жениться?
— За то, что придурок! — рявкнула Эль, воинственно уперев руку в бок.
Он рассмеялся, и Элинор откровенно засмотрелась. Однако быстро взяла себя в руки и отвернулась. Снова обняла свои колени, но уже без прежнего напряжения.
— Какая она? — спросила, когда молчание затянулось.
Айрторн хмыкнул, задумался.
— Сложная, — наконец определился с ответом.
Элинор возмущенно вскинула к нему глаза.
— Ты совсем обнаглел? Я, что ли, простая?
Но Линден и не думал пугаться ее напускного гнева, только скорчил рожицу.
— Ты — понятная, — пояснил, когда она закатила глаза в ответ на его жест. — Для меня — понятная.
— Пф-ф, — из вредности отозвалась Эль.
— Ты писалась в кровать на моих глазах! — возмутился Айрторн. — Чего ты от меня хочешь?
И правда. Насчет «на глазах» Элинор не помнила, а вот как однажды, в пять или шесть лет, увидев ночной кошмар и описавшись от страха, по какой-то причине не побежала к матери и не позвала служанку, а кинулась к Линдену, в памяти отложилось прекрасно.
Вот уж вышел сюрприз так сюрприз.
Эль не сдержалась и прыснула.
Айрторн поддержал ее смех."
"— Мир? — спросил, когда они оба отсмеялись.
И ее ответ был для него по-настоящему важен, она видела. По глазам.
Элинор улыбнулась и ответила совершенно искренне:
— Мир.
Конечно мир. Потерять его окончательно из-за собственного эгоизма она была категорически не готова.
Кажется, Линден выдохнул с облегчением.
Обнял ее, поцеловал куда-то в висок — по-братски.
— Люблю тебя, моя мелкая пиявка. — Он звал ее так с детства, потому что маленькая Эль действительно порой вцеплялась в него мертвой хваткой и не давала прохода.
— И я люблю тебя, — прошептала она, зажмурившись и тайком наслаждаясь теплом его объятий. — Будь счастлив.
Глава 8
— Это что за бал-маскарад? — иронично поинтересовался отец, когда на следующий день Элинор вошла в его рабочий кабинет в Гильдии магов.
Прошелся по дочери взглядом с головы до пят и, вздохнув, подпер голову кулаком, показывая, что никуда не спешит и внимательно ее слушает.
Эль же вспыхнула, вскинула подбородок.
— Это не маскарадный костюм. Это рабочая форма. Или ты предпочитаешь, чтобы я продолжила бегать по крышам в платье?
И даже притопнула ногой в высоком сапоге на плоской подошве. Мол, смотри, папа, и привыкай к новому образу дочки.
А образ и правда был новым.
