– Выйдите, – попросила она слуг.
Почтительно склонив головы, девушки убежали из комнаты. Мы с мамой остались наедине. Она взяла с зеркального столика гребень и подошла ко мне.
– Меня уже расчесали.
– Дай мне поухаживать за дочерью, – она надавила на мои плечи, усаживая на табурет с мягкой обивкой. – Ты молодец. Повела себя достойно, – похвалила она, осторожно проведя гребнем от корней до кончиков волос.
– А у меня был выбор? Бриан победил. Отец… кажется, доволен.
– Он сомневался в Стефане.
– Он знает его с детства.
Стефан достойный…
– Грядут тяжёлые времена, Эрика. Тебе нужен сильный мужчина, а не юноша. Бриан такой.
– Мама, этот разговор не имеет смысла. Я не откажусь от своего долга как Кора.
– Это хорошо, – зелёные глаза мамы на мгновение потускнели. Она нежно погладила меня по голове. – Я не знала твоего отца до свадьбы, но полюбила его. Уверена, ты тоже полюбишь Бриана.
Кивнув, я улыбнулась матери. Любовь не то, к чему я стремилась. По-настоящему меня волновало развитие собственных навыков.
Стефан бы позволил мне и дальше заниматься стрельбой, надеюсь, Бриан не станет меня ограничивать.
После того как мама ушла, я решила найти отца, чтобы вручить ему подарок. Ничего особенного, ножны для сакса, которые мне помог сделать наш кузнец. Наверное, их не сравнить с присланными диковинками из других стран, но я надеялась, что отцу понравится.
Ноги путались в длинном подоле, и я радовалась лишь тому, что сумела избежать ещё и мучения туфлями. В замке царила суета.
Сегодня пройдёт грандиозный пир. Весь город будет праздновать день рождения конунга. Сам он нашёлся в тронном зале. Слуг здесь не было. Воздух наполняли запахи пряностей, фруктов и зелени. Сквозь узкие окна-бойницы, украшенные синим цветным стеклом, проникал свет солнца, играя голубоватыми зайчиками на полу и стенах. Отец общался с Брианом и его отцом, Вальтером, за накрытым столом. Я думала, меня попросят уйти, но он, напротив, махнул мне рукой, приглашая присоединиться к разговору.
– Отдаю тебе самое ценное, – утробно рассмеялся он, приобняв меня за талию, когда я подошла к нему.
Бриан с Вальтером поддержали его смех. Мужчины успели распить медовый напиток и слегка охмелели.
– Что это у тебя, Эрика? – отец забрал из моих рук ножны.
– Подарок, – улыбнулась я, стараясь затолкать вглубь себя поднявшуюся было неловкость.
Ножны вышли красивыми, кузнец хвалил. А я очень старалась, украшая их. Такой работой можно гордиться.
