Сообщения о вашей болезни застали меня в Гримсторпе, и я поняла, что обязана приехать. Я спешила как могла, но это пятьдесят миль, и в такую погоду трудно ехать верхом. Постоялые дворы вдоль дороги ужасные. Четыре дня в пути, и я вся промерзла. – Она подошла к огню и протянула к нему руки. – Когда открыли ворота караульного дома, я потребовала, чтобы меня впустили, но эти два негодяя, которые называют себя опекунами, попытались закрыть их перед моим носом. Тогда я подставила ногу и сказала им, что при мне множество писем, которых будет достаточно, чтобы снять с них всякие обвинения, и я предъявлю их утром.
– И есть у вас эти письма? – спросила Екатерина.
– Разумеется, нет, – улыбнулась Мария. – Думаю, меня теперь ищут. Заприте дверь!
Каким-то чудом сэр Эдвард и сэр Эдмунд не появились, в дверь не колотили и выдать леди Уиллоуби не требовали. Даже они, должно быть, понимали: время плести интриги осталось в далеком прошлом.
Марию не интересовало, что думают сэр Эдвард и сэр Эдмунд. Она ворчала по поводу состояния очага.
– Не говорите мне, что тут кто-то готовил, – сказала она, принюхиваясь к пропитавшему все запаху горелого жира.
– Мои девушки готовят для меня, – объяснила Екатерина. – Я не осмеливаюсь есть ничего другого – боюсь яда.
– Я приготовлю вам что-нибудь.
– Вы умеете готовить? – Казалось невероятным, чтобы гордая дочь кастильских грандов пала так низко.
– Нет! – Мария скривилась. – Но могу научиться!
Тушеное мясо, которое она состряпала, посылая горничных Екатерины на кухню за всем необходимым, оказалось на удивление неплохим.
Мария угостила и Шапуи, а Екатерину сама кормила с ложки.
– Я не голодна, – уверяла ее Екатерина. – У меня теперь совсем нет аппетита. Но немного я поем, потому что ты была так добра и приготовила это для меня."
"– Именно это я и хотела услышать! – радостно отозвалась Мария. – От хорошей еды вам станет лучше.
Екатерина сомневалась в этом, но сделала вид, что верит.
– Где вы будете спать? – спросила она Марию. – Можете разделить ложе со мной, если хотите?
– Если мессир Шапуи займет кресло, – согласилась Мария.
– Разумеется, – ответил Шапуи, – но теперь, когда леди Уиллоуби здесь, в моем присутствии больше нет необходимости, и мне нужно ехать, так как я могу быть более полезным вашему высочеству в другом месте.
– Не уезжайте пока, – попросила Екатерина. – Ваше общество доставляет мне такое удовольствие, что я начинаю лучше себя чувствовать.
– Тогда я побуду еще немного, – с улыбкой ответил посол.
