На последней ступеньке крыльца вновь поскальзывается и падает, неловко взмахивая руками. Под непрерывные грязные проклятия Кристэль захлопывает дверь и тут же бросается ко мне, распахивая дверцы:
- Быстрее! Тебе нужно уходить, пока он не попросил помощи у своих гадов-покровителей.
Торопливо выбираюсь и взмахами ладоней расправляю уже не так сильно жмущее в груди платье.
Странно, краснота с рук почти ушла, да и сами пальцы стали меньше. Не сильно, но всё же.
- Слушай внимательно, - вводит меня в курс дела Кристэль.
- У меня есть предложение. Я дам тебе денег на дорогу и расскажу, как добраться до вокзала. Там сядешь на поезд до Милфорда - это маленький городок в трех днях пути отсюда. Там живет моя дальняя родственница, присматривает за поместьем. Хозяева там давно не появляются, лишь раз в месяц требуют отчёт по почте да в ответ пересылают жалование и нужную сумму на хозяйство. Берта устала от одиночества и хочет вернуться ко мне в Алдервилль, а ты займешь её место. Отсидишься там, пока всё не утихнет.
Что-то в этом предложении кажется подозрительным.
На словах-то всё выглядит прекрасно!
Даже слишком.
- А что вы хотите взамен? - осторожно спрашиваю у Кристэль, а та загадочно улыбается, но в глазах её мелькает что-то похожее на тревогу:
- Умная девочка, я в тебе не ошиблась. Мне нужна только одна вещь.
Глава 5
Я честно готова отдать ей всё на свете.
Моя жизнь висит на волоске. К тому же, мне ничего здесь не принадлежит.
Но приходится играть роль Аниты и сперва выслушать предложение Кристэль:
- Твоя цепочка, - она медленно протягивает руку.
- Безделушка не несёт в себе никакой материальной ценности, но вот пара её свойств довольно интересные.
Машинально касаюсь шеи, нащупывая аккуратное плетение. Опускаю глаза и вижу какой-то невзрачный камень грязно-серого цвета на тонкой, облезлой цепочке.
Странно, я её даже не почувствовала.
Наверное, ей действительно грош цена. Иначе Вольф или сестра Аниты сорвали бы её прямо с шеи.
Секунду поколебавшись, решительно расстёгиваю замочек. Сейчас главное - спастись. Остаться живой, забиться в укромный угол и понять, как дальше жить в незнакомом мире.
Подвеска - небольшая цена за свободу.
Зачем она ей?
Не знаю. Впрочем, мне какое дело?
Кристэль принимает цепочку с довольной улыбкой и мигом прячет во внутренний карман. Идёт на выход из гостиной, бросая на ходу:
- Подожди здесь и не открывай никому дверь.
- Хорошо.
