— Что за тайные переговоры вы здесь ведете? — услышали они хорошо знакомый обоим голос.
— Бенедикт! — воскликнула Дафна. — Мама и тебя отправила на эту пытку?
Второй по возрасту и по букве алфавита брат, улыбаясь, возник перед ними.
— Увы, да. Отвертеться не удалось. И не меньше трех раз напомнила мне, слышишь, Энтони, чтобы я поскорее занялся воспроизводством следующего виконта, если ты будешь относиться к этому спустя рукава.
Старший брат ответил сдавленным стоном.
— От кого вы прячетесь? — продолжал Бенедикт. — От мамы? Боитесь, она поведет вас прямо за руки к вашим нареченным?
— Смотри как бы тебя не повели, — сказал Энтони. — Ты тоже у нее на заметке.
— Что касается меня, я скрываюсь от Найджела, — призналась Дафна.
— От этого обезьяноподобного? — переспросил Бенедикт.
— Я бы не высказывалась о нем так, — недовольно сказала Дафна. — Но, конечно, он не из глубоких мыслителей.
Просто за последний год я с ним о многом поговорила, и больше говорить нам совершенно не о чем."
"Два старших брата Дафны были похожи друг на друга — оба высокие, широкоплечие, кареглазые; оба нравились женщинам и знали об этом. И сейчас на них уже начали посматривать матери юных девиц, подготавливая свои чада к более решительным действиям.
— Что за листок у тебя в руке, Дафна? — спросил Бенедикт.
Занятая мыслью о том, не скрыться ли все-таки в дамской комнате, она рассеянно передала ему список невест для Энтони, и Бенедикт не сдержал громкого смеха, ознакомившись с содержанием.
— Нечего гоготать, — обиженно сказал старший брат. — Тебя со дня на день ждет такой же документ.
— Не сомневаюсь. И братца Колина тоже… Вы еще не видели его? Ох, легок на помине!
К родственному кругу присоединился третий брат (третья буква алфавита).
— Мы ждали тебя не раньше следующей недели, — сказал Энтони после обмена приветствиями.
— Как поживает Париж?
— Очень скучный город, — ответил Колин.
— Догадываюсь — это означает, что ты раньше времени потратил все деньги, — со смехом сказала Дафна.
Колин склонил голову.
— Ты права. Виновен, но заслуживаю снисхождения.
Колин имел в семье репутацию легкомысленного юноши, гуляки и повесы, хотя в общем-то не был ни первым, ни вторым, ни третьим.
