Глава 1: Эмилия, страстная и обворожительная герцогиня Миледи, резко остановилась в коридоре замка, гнев захлестывая ее. "Прочь!" — она приказала подбежавшей служанке, не жалея слов. Эмилия была хладнокровной и расчетливой до предела, но эта смена в настроении показывала, что ее притворство сломлено. Она шла, дрожа от злости, направляясь к своей судьбе, которая теперь выглядела куда более опасной, чем она когда-либо представляла....
Она развернула газету и преувеличенно торжественно прочитала:
— Нашему изданию удалось узнать нечто потрясающее! Спешим сообщить вам самыми первыми: неисправимый холостяк герцог Сварский женится! Плачьте прекрасные леди — лорд-повеса отныне занят. И кем? Его избранницей стала леди Эмилия Вудс, старшая дочь графа Лоуни. Кто бы мог подумать!
Я непонимающе хлопала ресницами. Чтобы бульварная газетенка, охочая до сплетен, так деликатно написала? Да быть не может! Если только… Если только герцог не взял ситуацию под контроль.
Волна горячей благодарности омыла сердце и заставила увлажниться глаза. Я лежу тут и страдаю, а он действует. Если бы не страх из-за моего дара, быть может, я даже порадовалась бы браку с таким мужчиной. Благородство его предложения я не могла не оценить.
— Не думала, что герцог — любитель пышнотелых дам. Вроде бы остальные его пассии были другие, но, может, он и сам не знал, — Ивенна хихикнула. — А ты молодец! Не растерялась, ухватилась за свой единственный шанс.
— Ты понимаешь, насколько это обидно звучит? — особо не надеясь, что до Иви дойдет, спросила я.
— А что такого? Это же правда. Ты сама говорила, что не пойдешь замуж за местных баронов. А тут целый герцог! Ты станешь герцогиней, а я сестрой герцогини. Да передо мной откроются все двери! Мне даже необязательно выходить замуж в этом сезоне, можно тщательнее повыбирать. Если, конечно, принц не сделает предложение.
Я испытала легкую зависть.
Еще некоторое время Ивенна восторженно говорила о своем прекрасном будущем, но не видя достойной реакции, обиделась и отправилась искать более благодарных слушателей. Судя по донесшемуся из гостиной щебетанию, на ее пути встретилась София.
"Графиня же задержалась в моей комнате. Она пристально посмотрела на меня и зло сказала:
— Вновь тебе повезло. Все тебя любят, хоть и выглядишь ты… — она сделала паузу и презрительно обвела взглядом мою фигуру, скрытую одеялом, — не лучшим образом. Радуйся пока можешь. Хвастайся перед отцом, какая ты чудесная дочь. Но знай: Ивенна тебя переплюнет.
